Книга Последняя песня упавшей звезды, страница 40 – Ольга Валентеева

Экипаж Арт нанял еще накануне – не пешком же туда являться. Надо будет купить свой, как полагается, но это потом. А сейчас он взглянул в зеркало, убеждаясь, что выглядит достойно для королевского приема, спустился по лестнице мимо Марка, который окинул его слегка удивленным взглядом, и сел в экипаж.

Заскрипели колеса. За окнами проплывала вечерняя столица. Еще не стемнело, но серые седые сумерки уже окутывали все вокруг. Полчаса или чуть меньше, и он будет во дворце. А еще… Еще Арт уже заказал маскарадный костюм. Он представлял, как встретится с Тильдой. Что будет ей говорить, как себя вести, а глупое сердце все равно стучало быстрее. Глупое, глупое сердце…

Экипаж подъехал к воротам дворца. Арт продемонстрировал приглашение охране, и им дали проехать. Даже сюда долетали звуки музыки, пусть их ждал и не бал. Насколько помнил Артур, Ференц любил музыку и часто шутил, что ему это никогда не пригодится, и куда лучше любить военное дело или науку манипулировать людьми. Видимо, он был прав, но сейчас Арт различал скрипку и переливы фортепиано.

– Тер Донтон, прошу за мной, – поклонился ему слуга и повел по дворцовым коридорам.

Артур всего раз или два был во дворце до отъезда, но все же мог оценить: здесь почти ничего не изменилось после смерти отца Ференца. Много золота, много света. Картины, канделябры, витые перила лестниц. Роскошь и помпа, в которой так легко потеряться.

Наконец, Арта оставили перед высокими распахнутыми дверями, и раздался зычный голос церемониймейстера:

– Тер Артур Донтон.

Арт расправил плечи. Да, большая часть здесь собравшихся считает его предателем, но это их дело! А его – показать, что ему плевать на эти слухи. Арт вошел в светлый зал. Гости вытянулись вдоль прохода, ведущего к трону, на котором со скучающим видом сидел Ференц. В бледно-голубом камзоле король был похож на белокурого бога – такой же сияющий, светлый и безразличный, хоть сейчас ставь на место статуи в каком-нибудь храме Лимы вместо ее супруга Салерна.

– Тер Донтон, – Фран милостиво улыбнулся, глядя на Арта с вежливым безразличием. – Я рад, что после долгого путешествия вы снова почтили Лиммер своим присутствием.

– Здесь моя родина, ваше величество, – ответил Артур, – поэтому мои дороги всегда ведут в Лиммер.

– Отрадно слышать, – кивнул Ференц. – И еще более отрадно видеть вашу преданную службу. Надеюсь, после стольких лет вы задержитесь при дворе?

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился Арт.

– Оставайтесь, здесь всем не хватало вашей компании. Не правда ли, господа?

Гости согласно загудели. Даже если они и считали иначе, никто не стал перечить королю.

– Надеюсь, вам понравится наш скромный праздник, – заключил Ференц, кивком позволяя Арту занять место среди гостей.

Следом за ним прибыли высшие военные чины – те, кто отличился в той самой битве, о годовщине которой шла речь. Артур действительно знал некоторых из них – не сказать, чтобы близко, но встречались в годы его учебы. Некоторые приходили к курсантам, чтобы поделиться военным опытом, как, например, полковник Маерс, и мальчишки, едва ли не раскрыв рты, слушали его рассказы о прошлых битвах, еще не подозревая, что вскоре им самим предстоит отправиться на войну. Не знали они и другого: война – это всегда смерть. И не такая славная, как им грезилось, а страшная и внезапная, потому что никто не хотел умирать. Арту вспомнились его однокурсники, и стало горько. Они о многом мечтали, а теперь… Теперь мечты исчезли вместе с их именами.