Онлайн книга «Пиппа ищет неприятностей»
|
«20-й день лунного месяца цветеня, 40-й день после солнцестояния. Я собирался вести дневник с самого первого дня экспедиции, описывать природу, новые места, но воли на это не хватило. Итан, Нейт и Чейз прекрасно справлялись с этой задачей. У последнего оказались приличные способности к рисованию, и назад мы вернёмся с огромным атласом растительного и животного мира. Пятьдесят восемь дней дороги, – путь от дремучих лесов к выжженной степи, сменившейся песчаными барханами, – остались на страницах альбомов и путевых заметок. Но сегодня мы впервые заметили вдалеке Кривые Башни – знаменитые ворота в Сердце Мира. Время проходит, всё забывается. Забудется и это. А я хочу сохранить ощущение величия – величия древней цивилизации, навсегда занесённой песками. И нам представился редчайший шанс узнать, что же стало причиной её гибели. Всего год назад наша экспедиция казалась невозможной. Но король Бенджамин, мечтавший стать Просвещённым, поставил перед Блэчертонской Академией задачу разгадать тайну древнего города. Почти десять лет по крупицам собирались сведения о Сердце Мира. Тысячи изученных под лупой манускриптов, десятки карт. Кропотливая работа по составлению маршрута. И всё равно никто не верил в возможность экспедиции, потому что вытянуть почти месяц без воды в пустыне даже магам не по силам. Мы, архемаги, работали, но без особых перспектив. Его Величество сказал, что нужно – значит нужно. Тем более что в процессе поиска информации о Сердце Мира мы между делом нашли много интересного и полезного. Всё изменилось в одно мгновение, когда полгода назад королевский кортеж въехал на территорию Академии и привез с собой варварского шамана. Огромный, суровый, весь разрисованный несмывающимися красками и со странным акцентом, он вызвал массу насмешек. Но пообещал, что покажет нам колодцы и оазисы. Только сам. Лично. На месте. С этого момента экспедиция, которая казалась невозможной, превратилась в неизбежно надвигавшуюся катастрофу. Мэтры внезапно заболели всем скопом. Молодежь срочным порядком женилась и проваливала экзамены. Его Величество, оценив масштаб бедствий, постановил: в поход по пустыне отправятся три архемага – по одному на каждое магическое направление, в возрасте от тридцати семи (моложе просто не было) до пятидесяти лет. Много он посылать не стал. Во-первых, меньше народа – меньше поклажа. Во-вторых, еще неизвестно, чем авантюра обернется. Король Бенджамин решил обойтись малой кровью. Жертвы, точнее „Избранные“, определились жребием. Из двенадцати природников черную метку везунчика вытянул я. Боевиков было двадцать, но сколько бы их ни было, кому-то предстояло отдуваться за всех. Им оказался герцог Рон Конвей. Стенания его матери, кузины королевы, оказались тщетны. Его Величество был непреклонен. Раз Защитница остановила свой выбор на нём – так тому и быть. Тем более что Рон уже успел обзавестись наследником. Только маги трансформации отделались испугом: Мэтт вызвался добровольцем. Как и его сын. Мэтт поставил на карту всё в надежде на щедрую награду после возвращения. А что еще остаётся делать человеку, которому от родителей не досталось герцогства? Даже захудалого графства не досталось. Даже плохенького замка. Всё наше богатство – в магии. Вот так и определился состав экспедиции: четыре архемага (если считать шамана), девять помощников-учеников, двадцать воинов. Буквально за день до отбытия наш отряд увеличился еще на одного члена: безмолвного, закутанного в черное, флаобского архемага Атайнина. Как и чужеродный Меаджин, флаобец сначала стал объектом насмешек. Однако лук и меткие стрелы заставили заткнуться самых языкастых. |