Книга Скандальная история старой девы, страница 145 – Анастасия Милославская

А значит – дело плохо. Вдруг ему захочется зайти дальше? Как мне отвратить от себя самого влиятельного мужчину во всём Мраколесье? Как дать понять, что мы с ним слишком отличаемся друг от друга? Мы же в прямом смысле из разных миров! Я не смогу быть с таким жестоким человеком. Если просто сказать, он отказа не примет, я уверена.

И чем больше времени мы проводим бок о бок, тем больше шансов, что моё долго и счастливо с детьми подальше отсюда не наступит никогда.

Если я останусь в Мраколесье и рожу, то однажды станет ясно, что дети от Рагнара. Сына дракона я спрятать не смогу. А значит меня будет ждать участь трофейной жены, матери наследников. Это в лучшем случае… худшие я даже представлять не хочу.

Но и уехать я сейчас не могу. Не только из-за страха быть пойманной.

Как мне бросить старых дев и их детей в беде? Сейчас, когда всё набирает обороты, я должна быть здесь и помогать, пока в силах.

Я вляпалась.

Рядом проходят девушки в белых накидках. Они несут травы, благовония, чаши с подкрашенной медовухой. Их лица спокойны и торжественны. Они знают, зачем здесь. А я – нет.

Дракон сказал, я должна остаться, но я не понимаю зачем. Он точно что-то задумал, и вряд ли мне понравятся планы Рагнара. Но я не могу противиться его воле.

– Начинается! Начинается!

– Пора!

Возгласы летят отовсюду.

– Нужно идти внутрь, лира Анна, – Орм, моя тень, которая всегда рядом, тоже зовёт меня посмотреть, как Рагнара сделают князем.

Я оглядываюсь на Орма, и он выглядит чуть взволнованнее, чем обычно. Даже его привычное хмурое лицо смягчилось.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Поднимаю подол платья и иду следом за Ормом. Каменные ступени ведут в главный зал Волчьего Стяга – старинный, гулкий, с высокими сводами, увешанными выцветшими знамёнами прошлых лет. Всё здесь пропитано силой, кровью и историей. Здесь принимали клятвы, объявляли войны, вершили судьбы. А теперь здесь новый повелитель – иноземный захватчик. Новая веха долгой истории Мраколесья, и я стала её частью.

В центре зала возвышение. На нём – древний трон, вырезанный из цельного ствола дерева, настолько старого, что по легенде оно росло в те времена, когда Навь ещё не была запечатана, и духи бродили вокруг.

Рагнар уже здесь.

Он стоит перед Советом Старших – это самые влиятельные мужчины Мраколесья в тёмных, расшитых одеждах. Хранители традиции. Лица у них серьёзные, голоса звучат торжественно. Один из них зачитывает древние слова:

– …и ныне ты, сын земли и пламени, зовёшься тем, кто несёт силу и порядок. Клянешься ли защищать Мраколесье, сохранять закон и нести справедливость даже сквозь тьму? Клянёшься ли служить Морене?

Рагнар кивает, уверенно, как всегда:

– Клянусь.

– Прими тогда венец и сядь на трон по праву.

Один из хранителей традиций – седовласый мужчина с лицом, словно высеченным из камня, берёт в руки венец из чёрного железа, украшенный вырезанными рунами и осколками обсидиана. Он не сверкает, не сияет, как короны в сказках.

Он поднимает его над головой Рагнара, и в зале замирает всё. Даже факелы, кажется, мерцают приглушённее.

– Отныне ты – князь Мраколесья. Наследник силы и долга. Прими бремя и славу.

Рагнар склоняет голову, и венец идеально ложится на его чёрные волосы, словно он носил его с рождения.

На миг ничего не происходит. Тишина становится почти осязаемой. А потом зал взрывается.