Книга Экзамен для дракона, страница 8 – Анастасия Алмазова

Я открыла глаза, и первое, что ощутила — это ласковые солнечные лучи, игравшие на моём лице, и тонкий аромат сушёных трав, витавший в воздухе. Смесь мяты, чабреца и чего-то неуловимого, древнего, будто сам лес шептал мне доброе утро.

Кровать мягко обнимала моё тело, словно облако. Я потянулась, чувствуя, как позвонки приятно хрустят, и не сразу поверила, что это моё собственное тело — расслабленное, почти невесомое, без привычных зажимов.

Утром Марта просто напоила меня чаем. Никаких вопросов, никаких требований рассказать «как оно там было». Я пыталась отблагодарить её за кров, за еду, за то, что она просто приняла меня без вопросов. Марта лишь лениво махнула рукой, будто отгоняя назойливую мошку:

— Лучше скажи, как тебя величать-то, солнышко?

Я невольно улыбнулась — впервые за все время в этом странном мире что-то наконец показалось простым и знакомым.

— Ария, — имя само сорвалось с губ, легкое и звучное, будто давно ждало своего часа.

Я всегда любила его. Да, в детстве меня дразнили — глупые мальчишки смеялись над странным именем, а завистливые девочки шептались за спиной, что оно слишком красивое для никому не нужной сиротки. Но оно оставалось единственным, что я помнила наверняка. Всё, что было до приюта, стёрлось из памяти, кроме имени.

Позже я узнала, что оно означает «воинственная». И с той минуты полюбила его ещё сильнее. Оно стало моим щитом, моим тайным оружием. Не просто набор звуков, а клятва, которую я носила с собой.

— Хм… Ария… — женщина обдумывала имя, медленно покачивая головой. — Красиво звучит. Вот и познакомились, а теперь иди отдыхай.

Она развернулась и ушла, шаги быстро растворились в тишине. Её день только начинался — полный забот, суеты, чужих жизней, которые нужно было спасать, подбирать, согревать. А мой должен был закончиться сном.

Теперь же я чувствовала: пора встать. Пора понять, зачем я здесь, и что делать дальше.

За окном солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-розовые тона.

Пальцы сами собой потянулись поправить смятую простыню — автоматический жест, вбитый в мышцы годами бессмысленной дисциплины. Рука замерла на полпути, дрогнула.

Неубранная кровать.

Всего лишь складки на покрывале, а в памяти уже звучал тот ледяной голос:

— Начинаешь день с хаоса — заканчиваешь грязью под ногами.

Фраза отзывалась в висках, будто я снова двенадцатилетняя, застывшая у дверей с трясущимися руками.

Я резко втянула воздух, внезапно осознав — эти стены больше не могут диктовать мне правила. Никто не ворвётся с проверкой, не швырнёт мои вещи на пол за «неряшливость». Свобода ударила в грудь странной пустотой, как будто вынули давно сросшуюся занозу, оставив лишь непривычную лёгкость.

И всё же… Кончики пальцев сами потянулись разгладить ткань — медленно, почти нежно. Не потому что должна. Не из страха. Просто сейчас, в этом новом мире, среди волшебных искр и говорящих зверьков, аккуратные складки на покрывале стали моим личным выбором. Маленький островок порядка в океане невероятного.

Глубоко внутри теплилось понимание — иногда самые обычные жесты становятся якорем. Последней ниточкой, связывающей с тем, кем ты был до того, как жизнь перевернулась с ног на голову.

Я осторожно взяла в руки сложенную на сундуке одежду, ощущая подушечками шероховатость льна. Чистый розовый сарафан оказался на удивление приятным на ощупь — ткань дышала теплом, словно впитала в себя летнее солнце.