Книга Грех и поражение, страница 80 – К. Ф. Брин

– Мы жаждали крови, – ответил Дилан.

– Нет, в смысле, если бы мы бились по-настоящему. Бились, чтобы убивать.

– Да, битвы прошли бы совсем иначе. – Голос Эмбер прозвучал тише жужжания мухи. Она села за мной, сбоку, чуть в стороне от остальных. – Вы же сражались с Валенсом – и должны это понимать. Но я полагаю, ваша команда и в таком случае справилась бы на отлично. У вас есть опыт действий в критических ситуациях. Однако команды некоторых полубогов в деле с начала времен. Они коварны, жестоки и специализируются на убийствах. Борьба здесь – игра. Когда отбрасываются правила, раскрывается истинная природа магов. Вот почему правила для нас на первом месте.

Я смотрела на огромные двери передо мной, изнывая от беспокойства и не сомневаясь, что безжалостные команды, о которых говорила Эмбер, находятся где-то поблизости и, если что-то пойдет не так, начнется кровавая баня.

– Мэм…

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Вся на взводе, я не увидела и не почувствовала приближения коротконогого мужчины. Мрачное выражение его лица ничуточки не успокаивало. Неужто за дверью меня ждет опасность?

– Вас готовы принять. – Мужчина жестом пригласил меня пройти.

– Все будет хорошо. – Боман встал вместе со мной.

Остальные тоже поднялись.

– Не парься, Лекси, просто будь собой. – Бриа подмигнула, что могло бы, конечно, меня подбодрить, если бы я не видела, как побелели ее пальцы, вцепившиеся в спинку передней скамьи.

Каждый вдох давался с трудом. Надо было привести детей, они бы меня успокоили. Мы с ними прошли через ад – так что они привыкли скрашивать все неприятное.

Дверь со скрипом открылась, впуская меня и эхо в напоминающее пещеру помещение. Меня встретили высокие потолки, темное дерево, приглушенные тона – и семь мужчин и женщин в черных мантиях, сидящие на возвышении. Они что, позаимствовали судейский прикид в не-магическом мире? Или наоборот? Так или иначе, они производили должное впечатление – особенно когда я села перед ними за стол, вроде обычный, но показавшийся в сравнении много ниже.

Кирана не было – наверное, он вышел через боковую или заднюю дверь. Кто-то поставил передо мной стакан с шипящей газированной водой, и я подумала, не сделать ли глоточек. Но трясущиеся руки выдали бы меня.

– Алексис. – Место председателя, прямо напротив меня, занимал Зандер.

Рядом с ним, откинувшись на спинку стула, с непроницаемым лицом застыл Магнус. Следующей сидела величественная женщина, которую я видела во время первой прогулки. Еще несколько лиц показались мне знакомыми, но, к счастью, других полубогов Аида среди них не было.

– Да, – кивнула я, крепко сцепив пальцы в замок.

– Знаешь ли ты, зачем тебя вызвали?

– Да. Из-за метки, которую Киран поставил… нанес на меня. Хотя вообще-то поставил, да. – Я смахнула выступивший на лбу пот.

– Верно. Мы собираемся задать тебе несколько вопросов, чтобы разобраться в сути дела. Итак, известен ли тебе смысл метки полубога?

Я сделала глубокий вдох, чтобы не бухнуться в обморок на середине объяснения.

– В прошлом полубоги помечали людей, заявляя на них право собственности. Сейчас метки используются обычно только в любовных связях, то есть не слишком часто. По сути, это клеймо с подписью полубога.

Зандер сложил руки на столе.

– По сути – да, верно. И каким образом эта метка появилась на твоей коже?