Книга Академия теневых заклинаний, страница 115 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

Уолли была права. В фойе мы оказались под величественным сводчатым потолком, который поднимался вверх на головокружительную высоту. Готический стиль раскрывал пространство, так что мы видели здание целиком, до самой крыши. Темно-коричневый паркет, отполированный до ослепительного блеска, обрывался у многочисленных широких лестниц, а над нашими головами тянулись четыре яруса галерей. Место и правда было потрясающим, и простое пребывание здесь вселяло в меня ощущение мягкого спокойствия.

В воздухе витали запахи еды, отчего у меня тотчас заурчало в животе. Я вдруг вспомнила, что мы так и не позавтракали.

На стенах нам встречались гербы со странным символом, выгравированными на металле. Когда мы миновали один из них, меня пробила дрожь узнавания. Паутина Судьбы.

Я запомнила три соединенных по цепочке треугольника.

Огромное ветвистое дерево, заключенное в круг.

Пару сидящих спина к спине воронов, чьи головы были склонены друг к другу, держа между собой кость.

И символ, похожий на незавершенную восьмерку, концы которой заворачиваются внутрь крохотными завитками.

Я предположила, что гербы являлись символами домов. Пять домов, пять гербов.

Однако из всех мне был известен один – Паутина Судьбы.

Я оторвала взгляд от герба. Итан ухватился за витиеватый поручень и начал подъем по широкой лестнице, каждую ступеньку которой украшала полоска фальшивого золота.

Я замедлила шаг и присмотрелась.

Нет, золото было не фальшивым. Оно настоящее.

– Сколько же денег у этой академии? – удивилась я, немного отстав от остальных, пока оглядывалась по сторонам.

– Это место предназначено не только для Отборочных испытаний, – прошептала Уолли, когда мы, дойдя до площадки, свернули на следующий лестничный пролет, ведущий на третий этаж. – Они проводятся лишь раз в год в течение недели. В остальное время этот особняк является учебным центром для представителей элиты. Как «Ферма» для ЦРУ. Здесь обучаются только лучшие студенты из разных домов. Вот почему половина участников живет не здесь – большинство комнат занято. Комната освобождается только после выпуска из академии.

– Значит… элита по-прежнему находится здесь? – спросила я. Мы добрались до третьего пролета. – Я никого из них не видел.

– У них каникулы на две недели, – пояснил Грегори, – но их вещи все равно остаются здесь. Так что комната может нам достаться только в случае, если кого-то исключат.

– Или на Отборочных испытаниях будут выбывшие, – сказала Уолли, когда мы дошли до конца четвертого пролета. После борьбы с троллем, взбирания на башню и блуждания по полю с волшебными стогами сена я выбивалась из сил после простого подъема по лестнице. – Они ни за что не исключат кого-то из магической элиты. Если кто и уходит из академии, так только простые ученики.

– Значит, мы станем безумно популярными. – Я отошла в сторону, чтобы Пит мог пройти. Итан достиг последней площадки и уже шагал по широкому коридору, устланному ковром.

– Неперменно. Все, кто общается с Итаном, удостаиваются привилегированного отношения, – сказала Уолли. – Нас будут замечать везде, куда бы мы ни пошли.

Закусив губу, я прошла вслед за Итаном к последней двери в коридоре – она была красного цвета, с прибитой к ней блестящей цифрой 1. Меньше всего мне хотелось становиться заметной.