Книга Академия теневых заклинаний, страница 153 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

В конце концов самка крылорога вышла из пикирования и, широко расправив крылья, плавно заскользила по воздуху. Жеребец все-таки сумел нас догнать: его грудь тяжело вздымалась, на шерсти блестели капли переливающегося пота, во взгляде читалось упрямство. Внезапно он подмигнул мне. Как будто знал, что над ним одержали верх, и этот факт вызывал в нем восхищение. Я вновь рассмеялась и прижалась щекой к гриве своего крылорога – между нами образовалась связь, какой у меня никогда не было с моей лошадью. Самка оказалась такой же дикой, как и я, и мое сердце пело от счастья.

Мы постепенно сбрасывали высоту, пока не приземлились в большом кругу мужчин и женщин – все с жесткими лицами и подтянутыми телами. Я ни секунды не сомневалась, что перед нами были оборотни.

– Что здесь происходит? – тихо пробормотала я, обращаясь к своему крылорогу. Я не спешила спускаться на землю. – Они хотят на нас напасть? И если да, сможем ли мы отбиться от них?

Самка тихонько выдохнула, будто усмехнулась, – этого ответа мне оказалось достаточно. Перекинув ногу, я спрыгнула на землю и приблизилась к ее голове. Погладила по морде, скользнула ладонью вверх и провела вокруг основания рога, после чего прижалась лбом к ее носу.

– Прощай. Это был лучший полет в моей жизни, Красотка. Спасибо тебе. – С этими словами я чмокнула ее в нос, поскольку мне это показалось самым правильным решением, и присоединилась к остальным: встала чуть позади позеленевшего Итана, рядом с бледной Уолли.

– Я никогда не прощу тебе эту поездку. Теперь меня жутко тошнит, – прошептал у меня за спиной Орин.

Мне не должно быть так смешно. На самом деле, не должно. Но я улыбалась, с трудом сдерживая смех. Ведь что может быть забавнее страдающего воздушной болезнью вампира?

В нашу сторону направился плотно сбитый, коренастый мужчина с волевым подбородком, и я заметила позади него сундук, наполненный доверху золотом. Приблизившись к нам, он полностью развернулся ко мне. Его жесткий взгляд уперся в меня, однако глаза светились уважением.

– Чтобы получить золото, участникам испытаний необходимо добраться сюда на крылороге, – хриплым голосом произнес он. – Вы все сумели достичь этой цели, несмотря на возникшие трудности. – Он бросил взгляд на Пита, и уголок его губ дернулся в улыбке. – Я так понимаю, мозоль от седла приобретает новый смысл, да?

Пит мгновенно залился краской, хотя трудно было сказать почему: из-за восхищенного потрясения, с каким он смотрел на оборотня, или из-за смущения. Скорее всего, и того и другого.

Мужчина усмехнулся – благодаря этому искреннему смешку мои плечи расслабились.

– Ничего, мы это уже проходили. – Он вновь перевел взгляд на меня. – Амальтея, матриарх стада, выбирает лишь исключительных личностей, превосходящих характером всех остальных. Она не часто подпускает к себе наездников, однако выбрала тебя. И за это твоя команда получит награду.

Мое лицо сделалось пунцовым. Я указала на Пита.

– Его команда. Он – оборотень.

Мужчина не сводил с меня глаз.

– Ее доставят в ваши комнаты. Так держать. – С этими словами он отступил назад и поднял руки. – Мои люди сопроводят вас наружу. Вы все проделали отличную работу. Ваши совместные усилия – пример для всех команд нашей школы.

Когда все разошлись – каждый из ребят ушел в сопровождении оборотня, – ко мне вновь подошел мужчина, с которым мы недавно общались. В своей группе он явно был альфой.