Книга Академия теневых заклинаний, страница 151 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

Самец быстрым мощным движением рванул вперед, расправив крылья и опустив голову вниз. Его рог рассек воздух, просвистев всего в нескольких дюймах от груди Итана, когда тот с комично круглыми глазами попятился назад. Крылорог снова сложил крылья и прижал их к туловищу – их край коснулся Итана.

– Отойди, – выкрикнула я, охваченная страхом. Однако моя дерзкая усмешка не соответствовала тону голоса. В душе я невольно радовалась, что это создание все-таки поставило Итана на место. – Он не для тебя.

– Ты же сам сказал, что мы можем выбрать, – откликнулся раскрасневшийся Итан.

– Я сказал, мне кажется, что вы можете выбрать, болван. Я не говорю на их языке жестов, забыл?

– Формально никто не говорит на языке жестов… – вмешалась Уолли.

– Просто выбери другого, – перебила я ее.

Уолли с Орином оставили Пита одного – тот стоял, прикрывая пах и глядя на табун, – и выбрали ближайших к ним крылорогов. Вампир подобрался к своей добыче, слегка склонив голову и подавшись вперед – идеальная поза подчинения. Но крылорог в ответ попытался его боднуть: он хлопал крыльями и вращал пугающим рогом. Тогда Орин недолго думая перешел к следующему животному, которое без сопротивлений приняло его, и грациозно запрыгнул ему на спину.

Уолли, напротив, подпустил к себе первый же зверь, к которому она подошла. Однако проблема возникла с тем, чтобы взобраться на него. Она запрыгнула ему на спину, перелетела и упала с другой стороны. Хватаясь за гриву, попыталась влезть, но снова соскользнула. Мне даже показалось, что крылорог смеется над ней: он вскидывал голову, шлепая губами.

И вот, десять минут спустя Уолли наконец сумела взгромоздиться ему на спину с помощью одного из крыльев; Итан тоже отыскал себе подходящего крылорога; остался только Пит, который продолжал стоять и с мрачным видом взирал на нас.

– Лично мне хватит и этого, – низким голосом произнес он. – Я прошел два испытания, помог провести нас сюда через первые два этапа. Такого результата более чем достаточно для поступления в академию. А вы, ребята, получите больше золота.

– Да ладно тебе, Пит. Это же твой дом. Ты должен быть сильным до конца, – уговаривала я. – Мы все должны дойти до конца, включая твой голый зад.

– Ты вообще знаешь, каково это – сидеть верхом на лошади без седла? – спросил он.

– Да, – ответила я.

– С болтающимися яйцами?

Я поморщилась.

– Здесь мне крыть нечем.

– А когда лошадиная шерсть впивается тебе в задницу?

– Снова понятия не имею.

– А ты-то сам знаешь? – с серьезным видом поинтересовалась Уолли.

– Конечно, нет, – парировал Пит, его лицо перекосилось от злости.

– Прости, просто ты так спрашивал. Я решила…

– И предпочитаю этого не знать! – закончил он.

– Ну же, Пит. Ради команды, выбери кого-нибудь, – настаивала я. – Раз уж мне удалось провести нас через дверь. Тебе нужно довести нас до дома.

– Вот черт. – Он покачал головой и бросил тоскливый взгляд на единорогов.

– Хуже твоим бубенцам и свистульке уже не станет, – добавила я. – Так что все или ничего, Пит!

Не переставая ворчать, парень подошел к табуну крылорогов и остановился возле первого попавшегося. Тот с гордым видом отпрянул от него. Следующий поступил так же.

– Давай, приятель, сделай самое умное лицо, на какое только способен, – наставляла я, давясь смехом. Было ужасно забавно наблюдать, как голые ягодицы Пита выразительно покачиваются при ходьбе – как у барсука-медоеда.