Книга Академия теневых заклинаний, страница 220 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Заткнись, – рявкнул Итан, напряжение в его голосе говорило о правдивости слов Орина.

– Это хорошо, – выдохнула я, стараясь игнорировать пульсацию в голове и предостерегающий озноб, покрывающий тело. – А я уж боялась, что оно будет сложнее.

– И это тоже, – ответил Орин.

Тут на периферии моего зрения мелькнула тень, и я быстро перевела взгляд в ту сторону. Сначала у меня перед глазами все поплыло, а потом я увидела группу женщин в углу: их груди почти вываливались из вырезов платьев – они выпирали настолько, что у меня с трудом укладывалось в голове, как еще не были видны соски. Пышные юбки колоколом расходились от затянутых в корсет талий. Женщины, все до одной, смотрели на меня: одни – с многозначительными взглядами, другие – с выжидательными лицами. Одна из них откровенно рассмеялась.

– Что вообще в этом испытании происходит? – спросила я, когда Итан выбрал стол справа от себя и опустился на единственный пустой стул. Где-то вдалеке послышался рев: проникнув сквозь стены, он сотряс бутылки, выстроившиеся вдоль зеркала в задней части бара. Издавшее его существо относилось не к временам Старого Запада. Я была в этом уверена.

– Требуется выбрать стол и обыграть раздающего карты, который попытается с помощью магии ввести тебя в заблуждение, – с решимостью в голосе пояснил Итан. – Он использует игры разума. Убеждение. Это проверка силы духа. Тебе нужно преодолеть магию. Или же можно выбрать бар. Попробуй сделать то же самое, проглотив яд.

Орин приблизился к барной стойке.

– В редких случаях Дому Чудес удается придумать яд, способный одурманить вампира. Это под силу только представителям Дома Теней, отравителям высшего уровня.

– Довольно странно двум домам прибегать к одинаковым хитростям с учетом того, что Дом Чудес практически ни во что не ставит Теней, – заметила я, расхаживая между столами.

– Все это две стороны одной медали, – откликнулся Орин. – Методы разные – результат один. Любой представитель Дома Чудес сочтет оскорблением создание яда без использования магии.

– Снобы, – фыркнула я.

Но здесь было что-то еще. Я чувствовала это. Что-то было… не так. Как бы мне ни хотелось думать, что после недавней катастрофы это испытание не окажется подстроенным, я не доверяла этим мыслям.

– Один обман, но с разными целями, – сказал Орин.

– Говорит тот, у кого нет понятия о морали, – уже без горячности добавил Итан, положив локти на зеленую бархатистую поверхность карточного стола.

– Итак… – Уолли выдвинула пустой стул, но игроки за столом даже не взглянули на нее. Все они смотрели в мою сторону.

В моей голове не смолкал стук. Сердце гулко билось в груди. Система предупреждения, реагирующая медленнее обычного, подала такой мощный сигнал, что я чуть не вскрикнула.

Мужчина в шляпе волшебника выскочил из-за барной стойки, нацелил на меня волшебную палочку и выстрелил раньше, чем я успела нырнуть в сторону. Мое тело окутало обездвиживающее заклинание, и в тот же момент Пит сбросил одежду и сменил облик.

Орин отвернулся от барной стойки с кислым лицом: в руке он держал пустой стакан, и взгляд его был прикован к дну.

– Тень, – сдавленно произнес вампир. Стакан выскользнул из ставших безжизненными пальцев. Он с выпученными глазами схватился за горло и сделал два неуверенных шага. – Тень… проникла…