Книга Королевство на руинах, страница 82 – К. Ф. Брин

– Черт! – проблеял я.

Тварь увидела нас в тот самый момент, когда Хэннон и Лейла начали действовать. Хэннон метнул топор, который пролетел в воздухе и вонзился в череп твари, рванувшейся вперед.

Лейла бегала кругами и кричала. Я стоял и смотрел, как идиот.

Хэннон выхватил нож и бросился в атаку, готовый сразиться с тварью один на один. Но топор сделал свое дело. Конечности существа подогнулись, и оно рухнуло в грязь прямо у ног Хэннона. Он застыл над поверженной тварью, чертовски спокойный на вид, в то время как Лейла продолжала бегать кругами, а я с застывшим от ужаса лицом ронял с нижней губы слюну.

Одним ловким движением Хэннон вложил нож обратно в ножны, а затем наклонился, чтобы выдернуть топор из черепа твари.

– Лейла, дорогая, перестань бегать кругами как идиотка. – Я схватил ее за руку. Потом вытер свои слюни.

Хэннон очистил топор и убрал его в ножны, глядя на портал так, словно через него могло пролезть что-то еще.

Черт, может, так и есть. Я думал, что все твари уже прошли в лес, но, очевидно, ошибался.

– Так, ладно. Отличная работа, ребята! – Я вскинул большой палец, ощущая, что нужно как-то поддержать моральный дух команды.

Лейла тяжело дышала, вместе со мной обходя (как мы надеялись, мертвое) существо стороной. Хэннон, явно самый крутой в нашей компании, поджидал нас, стоя у хвоста с мордой, которая лихорадочно клацала маленькими острыми зубками.

– Что за хрень? – прошептал я, держа Лейлу за руку.

– Согласна, – ответила она.

Мы остановились перед порталом, и она слегка подтолкнула меня локтем. Предполагалось, что я пойду первым.

– Наверное, мне следует пойти в волчьем обличье, – выпалил я.

«Нет!» – возразил мой волк. Вот ублюдок.

– Иди. Я пойду сразу за тобой. – Лейла снова подтолкнула меня локтем.

– Мать твою! – Мне явно не помешало бы расширить словарный запас.

Сделав глубокий вдох и мечтая, чтобы Хэннон одолжил мне сил, я задержал дыхание и бросился в портал. Все судьбоносные поступки следует совершать очень быстро, чтобы не потерять самообладание.

Пейзаж изменился в одно мгновение. Вместо леса перед глазами возникло жуткое болото. Мои ботинки провалились в мягкую землю, вода просочилась к подошвам. Луна то тут, то там отбрасывала свет на мутные воды. Повсюду виднелись кусты, некоторые на суше, некоторые в воде, и тонкие деревья без ветвей, торчащие под странными углами.

Пока я осматривался, Лейла прошла через портал и врезалась мне в спину.

Неподалеку три сгорбленные фигуры двигались по блестящей дорожке, похожей на воду. Большая лодка, похожая на деревянную змею, покачивалась на чем-то, похожем на сверкающую ленту реки. Вокруг нас стояли клетки, одна больше другой, и во многих из них сидели странного вида существа.

Хэннон врезался в спину Лейлы, подталкивая меня вперед. Я невольно сделал шаг, и моя нога ступила на мокрую дорожку, а вода поднялась по щиколотку.

– Прости, – прошептала Лейла, и ее голос прозвучал слишком громко в этом тихом, пустынном месте.

– Проклятье!

По крайней мере, на этот раз я обошелся без «мать твою!».

Существо рядом с нами зарычало, и одна из сгорбленных фигур медленно обернулась.

– Начинаем, – прошептал я, а затем очень громко воскликнул «Ой!» и закрутился на месте, словно хотел бы повернуться и побежать обратно через портал, если бы не остальные на моем пути.