Книга Проклятый мастер Гуэй, страница 34 – Яо Син

– Разумеется.

– И что же станет доказательством?

– Все при мне, – улыбнулся демон и, достав из рукава новый мешочек, передал его подошедшему слуге. – И мне совсем не жаль. Я уверен, что этот юноша того стоит.

Господин Шэн достал из мешочка серебряный юаньбао^[13].

– Вы так его расхваливали, будто он стоит не меньше двух золотых.

– Конечно, конечно, как только Сяо Ту станет писарем, то его цена возрастет. Не меньше пяти золотых. – Господин торговец выбросил вперед распальцованную руку.

«Я вам что, товар?» – подумал Сяо Ту, почувствовав себя неуютно.

– Тоже верно, – обрадовался чиновник. – Но мне кажется, господин не назвал своего имени.

– Господин Хуо Ван, – самодовольно произнес он и, сложив руки в замок, поклонился.

– И почему вы ручаетесь за этого юношу?

– Я привык смотреть далеко наперед, – ответил демон, поглаживая короткую накладную бороду.

– Раньше мне не доводилось слышать вашего имени.

– Потому как я родом из Хэнань, – быстро нашелся с ответом господин Хуо Ван.

– Да, акцент заметен. Что ж, позвольте угостить вас, и мы все обсудим.

С этими словами чиновник пригласил торговца и писаря за стол, который тут же для них накрыли на скорую руку.

– Благодарю. – Торговец степенно склонился, а Сяо Ту поклонился еще ниже.

– Скажи, – господин Шэн обратился к Сяо Ту, – почему же ты не сдал экзамен?

– Из-за обидной ошибки, господин, – выпалил тот, начав оправдываться. – Я привык говорить самому себе, что надобно делать, – так я совершаю меньше описок. Проверяющий же посчитал, будто я с кем переговариваюсь. Но клянусь вам, что я не списывал! – Сяо Ту умолчал, что говорил он только о том случае, когда ему сделали первое замечание. На самом деле лгать он не любил, да и не умел.

– Что ж, такое случается нередко, – закивал головой господин Шэн. – Думаю, в следующем году мы сможем это исправить.

– В следующем году? – в отчаяние переспросил Сяо Ту. Неужели ему придется ждать целый год? А где жить? И на какие деньги? Вернуться ли на это время в деревню? С позором? А если остаться в городе, станет ли ему помогать огненный владыка?..

– Нельзя ли юноше прийти на следующий этап? – вступился за него Хуо Ван.

Чиновник замотал головой.

– Если его прогнали, значит, это видели все.

«Видели все, – повторил про себя Сяо Ту. – Все видели, что меня выгнали из-за подсказок демона, а значит, и господину Шэну скоро об этом доложат. Помоги он мне сейчас, я бы успел… но не в следующем году…»

Увидев крайне расстроенное выражение лица Сяо Ту, господин Хуо Ван уточнил:

– Достопочтенный господин, возможно ли нашему Сяо Ту стать писарем, не проходя экзамена?

– Нет, – строго ответил чиновник.

– А если устроить его помощником писаря? Либо незаметным писарем, в отдаленное и малолюдное место? Он стал бы отличным служащим. Уверен, справлялся бы на все семь золотых.

– На семь, говорите? – Господину Шэну это предложение явно показалось занятным. Немного подумав, он добавил: – Есть такое место, но не в самом Интяне. Он сможет трудиться помощником писаря в одном уезде. Сейчас грамотных людей понадобится больше, ведь Его Величество приказал провести народную перепись. А через год вернется и снова попытает себя в столице.

– Договорились! – ударил ладонью по столу господин торговец.

Сяо Ту тоже понравилась эта идея. Он просто светился от счастья.