Книга Игры, в которые играют боги, страница 227 – Эбигейл Оуэн

Я точно знаю, как они колются.

Вдали слева и справа высятся горные хребты. Даже издалека я вижу полосы цвета, обозначающие разные страты камня и почвы, что воздвигали эти пики тысячелетиями сокрушительной жары. Неудивительно, что Зевс выбрал вечер для этого Подвига. Я как-то слышала, что Долина Смерти – самое жаркое место на планете. Несмотря на растущую прохладу в недвижном сухом воздухе, жар поднимается от песка и камней вокруг нас.

– Вы не сможете здесь спрятаться, – предупреждает Зевс. – Но бежать…

Вот теперь он скрытничает.

– А теперь барабанная дробь для сюжетного поворота… – бормочу я себе под нос. Зэй давится смешком.

Зевс бросает на меня упредительный взгляд, и я смотрю в ответ невинными, широко распахнутыми глазами. Он откашливается.

– За моей спиной стоит ряд врат.

Я пытаюсь заглянуть ему за спину и вижу одни из них – где-то на расстоянии в два футбольных поля. В темноте сложно сказать. Но мне кажется, они похожи на черные железные прутья в форме свитков с распахнутыми дверями. Только в чем смысл? К ним не приделана стена. Они просто стоят посреди ничего. За ними, еще дальше, есть другие. Их больше, чем две штуки? Мне не видно.

– Трое врат, – говорит Зевс.

А вот и ответ.

– Тот, кто пройдет последние врата первым, победит в этом Подвиге. И… – Зевс поднимает ладонь, улыбка становится хитрой. – В качестве дополнительного бонуса: это испытание будет засчитываться за три победы, добавленные к вашему общему счету.

Я сглатываю аханье, а по ряду остальных поборников проносится ропот. Я не смею взглянуть по сторонам.

Зевс только что поднял ставки.

Теперь может выиграть кто угодно – и без необходимости убивать Диего. Или хотя бы сыграть с ним вничью – для тех, кто еще не побеждал. Но у меня есть одна победа. Я могу его обойти.

Я могу победить.

О боги, я могу победить, чтоб меня.

Ради Буна. Ради Персефоны. Ради Аида…

Нет, проклятье, не ради него.

Ради себя.

Мне просто нужно выиграть гонку. И все. Пройти эти трое врат первой.

– Это будет непросто, поборники, – предупреждает Зевс. – Вы можете пользоваться дарами и призами, чтобы защищаться, но не затем, чтобы сбежать или пропустить любой этап этого испытания. А для того, чтобы добраться до каждых врат, вы должны пройти мимо самых ужасающих чудовищ всех Подвигов в истории.

Потрясающе.

– Начиная с… – Зевс поворачивается, воздевая руки к небесам, как будто что-то поднимает.

Вдали в землю бьет молния. Потом еще одна, ближе. И еще ближе. И последний удар настолько рядом, что удар грома отзывается звоном в моих ушах. Потом земля трясется у нас под ногами: сперва легкая вибрация, потом сильнее и яростнее, пока мы все пытаемся устоять.

Землю прорезает трещина, и вот уже перед нами длинная расселина.

Я почти жду, что из нее вырвутся пар или лава – или, раз мы говорим о чудовищах, что оттуда что-то вылетит. Но ничего не происходит.

В последний раз улыбнувшись, Зевс исчезает.

По-прежнему ничего.

Мы смотрим друг на друга. Ни одному из нас не хватит дурости высунуть голову за край и посмотреть вниз. Это первое правило в справочнике по выживанию в фильме про чудовищ.

Сперва я слышу фырканье, затем вроде как звуки падающих булыжников, врезающихся в стены расселины по пути вниз, а потом отдаленный сердитый рев.

Все мышцы в моем теле напрягаются, уже инстинктивно переходя в режим «бей или беги».