Книга Военный инженер Ермака. Книга 2, страница 77 – Михаил Воронцов

Кто-то наклонился надо мной.

— Не дёргайся и будешь жить, — прошептал у самого уха тот самый худой, я узнал его по интонации. — А начнёшь выделываться — прирежу. Мне всё равно, живой ты или мёртвый.

Врёт. Если бы было всё равно, давно бы прирезал. Значит, строгий приказ — живым.

Но от кого приказ? И куда меня везут?

Время тянулось мучительно медленно. Руки затекли, верёвки врезались в запястья. Тот, кто сидел на ногах — судя по весу, не «медведь», кто-то полегче — иногда ёрзал, устраиваясь поудобнее.

Послышалось бормотание, словно молитва.

— Савва, заткнись! — рявкнул кто-то.

Бормотание стихло.

Савва. Запомню. И другие имена наверняка всплывут — надо слушать.

— Митка, смени Харитона на вёслах, — снова голос того, кто меня нес.

Я лежал неподвижно, делая вид, что смирился. Пусть расслабятся, потеряют бдительность. Шанс будет. Главное — дождаться.

В голове крутилась одна мысль: кто они и что им нужно? Русские — но на кого работают? На Кучума? Еще на кого-то? Или сами по себе, разбойники?

И как они знали, где и когда меня искать? Следили? Или кто-то из своих сдал?

Мысль неприятная, но возможная. В отряде четыреста человек — всего не знаешь. Мог найтись предатель.

Уже утром лодка пристала к берегу. Сквозь мешок на голове немного показался свет. Меня снова подхватил Тюлень и занес в какие-то заросли — судя по всему, днем похитившие меня собирались прятаться, а ночью плыть.

А потом мешок с головы был снят и я увидел человека, которого увидеть здесь очень не ожидал.

Елисей Скрыпник. Бывший есаул Ермака.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с усмешкой. Всё тот же острый профиль, те же холодные глаза. Только теперь одет не в казачий кафтан, а в простую дорожную одежду.

Кто-то выдернул кляп изо рта. Я закашлялся, сплюнул, пытаясь выровнять дыхание.

— Елисей? — выдавил я, всё ещё не веря своим глазам. — Ты? Зачем ты это сделал?

Он присел на корточки рядом, разглядывая меня как трофей.

— Так надо, Максим, — спокойно сказал он. — Теперь тебя ждёт другая жизнь. Будешь служить не этим оборванным казакам, а уважаемым людям. Людям с деньгами и властью. Там ты по-настоящему пригодишься. Нужны твои знания, твои навыки. А здесь… — он обвёл рукой лес и реку, — здесь всё бесполезно. Никому Ермак не нужен. Никому эта Сибирь не нужна. Строгановы уже отказались от замыслов, царю далеко, ему не до окраин. Вы тут все сдохнете через год-другой или раньше.

— Нет, — сказал я твёрдо. — Я работать на твоих «уважаемых людей» не буду.

Елисей покачал головой.

— Максим, Максим… Ты не понимаешь. У тебя нет выбора. Работать будешь. Либо добровольно — и тогда тебе будет хорошо. Золото, почёт, всё что захочешь. Либо… — он посмотрел на бандитов, — либо тебе будет очень плохо. И всё равно будешь работать, только уже через боль и страдания. Выбор за тобой.

Худой тип с бегущими глазами и нервной ухмылкой достал нож, повертел перед моим лицом.

— Может, сразу начать учить? — спросил он у Елисея. — Пару пальцев отрезать, для начала?

— Не торопись, — остановил его Скрыпник. — Наш заказчик хочет получить товар в целости. Пока что.

Я попытался сесть поудобнее, насколько это возможно со связанными руками.

— Что именно вам от меня нужно? Что я должен делать?

— Всё, — ответил Елисей. — Абсолютно всё, что умеешь. Оружие, инструменты, механизмы, порох. Нужны все твои хитрости. Как вы отбились от Кучума? Огненными трубами, что жгут людей, как свечки? Вот такие же будешь делать для нас. И не только их. Самострелы твои новые — их тоже. Я слышал, ты много чего понаделал в Кашлыке. Теперь всё это будешь делать не в Сибири.