Книга Военный инженер Ермака. Книга 5, страница 119 – Михаил Воронцов

* * *

Темная вода Камы плескалась о борта стругов, и Иван Кольцо в который раз поправил шапку, вглядываясь в ночную мглу. Два струга шли почти бесшумно — весла опускались в воду осторожно, без всплесков, даже разговаривать казаки старались шепотом. Под прикрытыми рогожей и старыми сетями грудами лежали тюки с мехами — соболь, куница, бобер. Богатство, способное озолотить любого купца, но для казаков Ермака эти меха означали гораздо большее. Однако приходилось красться, как ворам, по землям, как бы принадлежащим русским людям. Никто не должен знать, какой груз везут струги.

Черкас Александров стоял около рулевого весла на втором струге, держась в нескольких десятках саженей позади.

— Тише греби, Митроха, — сказал Кольцо казаку на передней банке. — Слышишь, как весло хлюпает? Звуки здесь разносятся очень далеко. Не надо, чтоб о нас все знали.

Митроха виновато кивнул и стал грести еще осторожнее.

— Иван, погляди-ка, — тихо окликнул его Богдан, сидевший рядом. — Там, на левом берегу, вроде огонек мелькнул.

Кольцо всмотрелся. Действительно, в прибрежных кустах что-то блеснуло и погасло.

— Может, рыбаки, — неуверенно сказал один из казаков.

— Не думаю. — возразил Кольцо. — Похоже, что кто-то высматривает.

Струги потихоньку остановились. С заднего струга донесся тихий свист — Черкас тоже заметил что-то неладное. Казаки напряженно вслушивались в ночные звуки. Где-то ухнул филин, шелестел прибрежный камыш, плеснула рыба.

— Все тихо, — наконец выдохнул Богдан. — Поплыли дальше.

Но Кольцо не спешил отдавать команду. Годы походов научили его доверять внутреннему чутью, а оно сейчас кричало об опасности.

— Федька, Степан, — шепотом позвал он двух молодых казаков. — Тихонько на берег. Проверьте, что там было.

Казаки бесшумно спустили лодку в воду и поплыли к берегу. Вернулись довольно скоро.

— Костровище там, сотник, — доложил Федька. — Еще теплое. И следы — человек пять было, не меньше.

— Строгановские люди? — нахмурился Кольцо.

— Не похоже. Следы лаптей. Скорее мужики местные.

Кольцо задумался. Так-то похоже, что ничего странного, но опасность почему-то чувствовалась.

— Идем дальше, но тихо. И смотреть по сторонам.

Струги снова двинулись вперед. До Слободы у Камня оставалось еще несколько переходов, но плыли они только по ночам, а днем стояли в прибрежных зарослях — не прячась, но и не привлекая внимание. Такая осторожность замедляла путь, но иначе было нельзя. Если строгановские приказчики узнают о мехах, попытаются отобрать все подчистую. У них на это есть право — формально вся пушнина с новых земель должна идти через их руки. А царские таможенники и вовсе могут обвинить в контрабанде.

— Вон там затон хороший, — показал вперед Богдан. — Давай там дождемся рассвета.

Кольцо кивнул. Небо на востоке уже начинало светлеть, пора было искать укрытие. Струги свернули в небольшую заводь, густо заросшую ивняком.

Казаки выставили дозоры, остальные расположились на отдых.

Кольцо присел рядом с Черкасом на поваленном дереве.

— Не нравится мне это все, — сказал он тихо. — Будто за нами следят.

— И мне не по себе, — согласился Черкас.

Кольцо хотел что-то сказать, но тут со стороны дозора донесся тихий свист — сигнал тревоги. Оба сотника вскочили, хватая оружие. Казаки тоже мгновенно проснулись, готовые к бою.