Книга Военный инженер Ермака. Книга 5, страница 98 – Михаил Воронцов

Промытый рудный песок ссыпали в кожаные мешки, что привезли с собой. К вечеру первого дня набрали уже пудов тридцать. Я проверил качество — песок был богатый, с хорошим содержанием касситерита.

— Молодцы, хорошо начали. Так держать всю неделю — и с добычей вернётесь.

Вечером, сидя у костра, я в последний раз проговорил с Семёном все детали.

— Главное — место это беречь. Работайте, где показал, больше никуда не лезьте. Чем позже узнают, что мы здесь, тем лучше.

— Не первый год в походах, Максим, — усмехнулся Семён в седые усы. — Справимся. Ты давай в Кашлыке всё к плавке готовь.

— Подготовлю. Печи выложу, формы для пушек сделаю. Вы только руды побольше добудьте.

На рассвете следующего дня я с пятью казаками сел в струг. Оттолкнулись от берега, и течение понесло нас вниз по Тоболу. Я обернулся — на берегу уже копошились люди, начиная новый рабочий день. Вода в заводи мутнела от поднятого со дна песка.

Плыли мы быстро — вниз по течению струг шёл легко, только правь да от мелей уворачивайся. Казаки гребли размеренно, не торопясь — до Кашлыка недалеко, спешить некуда.

Я сидел на корме, обдумывая предстоящую работу. Плавильные печи надо будет выложить аккуратно, чтобы жар держали. Температура для плавки олова нужна не такая высокая, как для меди, но всё равно. Меха кузнечные приспособить придётся для поддува. Формы для пушек — отдельная забота. Глину хорошая у нас есть, песок просеять…

— Максим, а чего это остяки нам такое место показали? — спросил сидевший рядом казак. — Небось сами знали про олово это?

— Знали, наверное, да толку им от того? Плавить не умеют, обрабатывать тоже. Им железо куда нужнее — ножи там, топоры. А мы им железо и даём за помощь.

— Правильно, — одобрительно кивнул казак. — И нам польза, и им.

Берега Тобола проплывали мимо — то крутые глинистые обрывы, то пологие луга, то тёмная стена тайги подступала к самой воде.

Потом показались деревянные стены Кашлыка. Струг ткнулся носом в берег. Я выпрыгнул на твёрдую землю, размял затёкшие ноги. Предстояло много работы — подготовить всё для плавки олова, научить людей правильно соблюдать пропорции при отливке бронзы, сделать формы. Но это всё было впереди, а пока главное — добыча началась. Через неделю привезут первые партии руды, и можно будет приступать к самому интересному — отливке настоящих пушек, которые помогут нам закрепиться в Сибири всерьез и надолго.

…Я стоял посреди двора Кашлыка, когда заметил, как ко мне направляется Лука Щетинистый. Начальник охраны остановился в паре шагов от меня и без предисловий начал:

— Максим, давай сделаем навес над боевым ходом в новом остроге в Тобольске. Нужное дело будет.

Я покачал головой.

— Как-то не до этого, Лука! Сейчас будем бронзу лить, а из нее пушки! Да и в Кашлыке такого навеса нет, обходимся же как-то!

Лука нахмурился, физиономия скривилась.

— В остроге людей мало, Максим. Ходят на стены караулить часто. И дождь идет нередко! Люди устают, мокнут насквозь. А уставший человек на посту хуже смотрит, глаза слипаются. Да и каждый норовит от непогоды спрятаться, даже бросив глядеть по сторонам — таков человек! Сколько раз видел, как казак жмется к стене, пытаясь хоть немного укрыться от дождя, и не видит, что творится вокруг!

Он помолчал, давая мне время обдумать его слова, затем добавил: