Книга Чего хотят драконы, страница 20 – Тереза Тур

— Госпожа Стефани? — аптекарь сдвинул брови. — Всё в порядке? Вы бледны.

— Немного устала. Год был трудный, но впереди — каникулы, так что... Не отпустите мне успокоительных капель?

— Сию минуту! Подождите немного, сейчас принесу. Вы ведь для себя?

— Да, да... Для себя.

Спина и перчатки промокли насквозь от напряжения, ноги дрожали. Она поправила шляпку и поняла, что перед походом на первый этап отбора придётся переодеться. Стефани оперлась на прилавок и сделала несколько длинных, глубоких вдохов. Запах трав. Запах лавандового мыла. Первые солнечные лучи отплясывают в стеклянных пузырьках, наполненных разноцветными настойками.

Это же с какой силой она стискивала телефонную трубку? Девушка негромко рассмеялась. Однако игра стоила свеч. Итак, что мы имеем из плюсов?

Тан Крейг сам, лично будет контролировать обращение Кассандры, дочери Лилии. Каким бы ни был её отец, но его слову, выторгованному в честном поединке на равных условиях, можно верить. Это — раз. Деньги на восстановление гостиницы под процент почти в два раза меньший, чем потребовал бы банк — два. Первый перевод уже сегодня. Обе победы стоили немало, но разрешения увидеться с мамой Стефани так и не получила. Впрочем, она и не надеялась.

— Только при условии, что ты пройдёшь второй круг отбора и выйдешь в третий, — повторила она слова, которые на самом деле означали — нет, никогда.

Третий круг — оборот. Это невозможно, да и появляться в Верхнем городе изгнанной из рода не стоит. Отец это прекрасно знал, он специально поставил невыполнимое условие.

Выйдя из аптеки, прижимая к груди пакетик с тремя пузырьками за крошечную плату (дядюшка Янош отказывался брать с неё более десяти процентов от реальной стоимости своих волшебных капель), Стефани уставилась в небо:

— Пусть будет как будет, — прошептала она.

— А завтрак — будет? Вы мне обещали, — блондин, как оказалось, всё это время терпеливо ждал возле аптеки.

— Непременно. Знаете... так есть хочется!

— И мне. До свидания, — молодой дракон, приподняв шляпу, почтительно поклонился аптекарю.

— Дай вам небо счастья, — улыбнулся дядюшка Янош.

— Люди в Нижних городах, — начал было блондин.

— Разные, — перебила его Стефани. — Очень и очень разные, — она оперлась о предложенную руку, и они пошли вдоль улицы.

— Как и драконы?

— Возможно.

— Куда мы идём?

— В одно чудесное место. Вам понравится.

— Я гость, а потому полностью доверяю вашему вкусу.

Утро пахло чёрной сиренью. Невысокие кусты, сплошь усыпанные пунцовыми (действительно, почти чёрными) гроздьями, украшали улицу. Бархатный, изысканный и слегка терпкий аромат плыл над поблёскивающими утренней росой, аккуратно подстриженными газонами. Ухоженные клумбы розовели, словно зефирные облака. Всему виной пышные чашечки крошечных розочек со странным названием «Смех пажа».

История цветов была настоящей страстью Стефани, она часами просиживала в библиотеках в поисках новых легенд, а потом приносила цветы в класс и рассказывала ученицам всё, что знала. Вместе они ставили натюрморты. Писать букеты — отличная практика. Работать необходимо быстро, сосредоточенно.

— Вы задумались. О чём?

Стефани виновато взглянула на своего спутника. В самом деле, что это с ней? Утро. Цветы. Она идёт завтракать с очень... Очень симпатичным драконом. На ней любимый костюм, шляпка и кружевные перчатки. Как так получилось, что она совершенно не обращает внимания на юношу? Настолько, что блондин заскучал.