Книга Забери меня с собой, страница 1 – Юлия Шевченко

Потрёпанная жизнью карета с графскими вензелями на дверцах подскочила, очередной раз попав колесом в выбоину на просёлочной дороге, и леди Элисти Эванс, младшая дочь графа Эванса, со стоном потёрла многострадальную ногу. За две недели пути её так растрясло, что знакомиться с женихом придётся стоя на четвереньках.

Элисти усмехнулась, представив эту картину, а потом погрустнела. Вряд ли жених сильно расстроится, даже если ног у неё не будет совсем. Ради того, чтобы породниться с графом, сын богатого скотовода закроет глаза и не на такое. А её собственный порядком поиздержавшийся от столичной жизни папенька получит доступ к деньгам будущего свёкра. Всем от этого брака сплошная выгода. Возможно, даже ей. В провинции уж точно не устраивают балы и званые приёмы каждый день, и ей не так часто придётся танцевать, подволакивая больную ногу. А если очень сильно повезёт, прозвище «хромой утёнок» останется в прошлом, новые соседи поостерегутся оскорблять единственную в их кругу аристократку. Жаль только, что от хромоты так легко не избавиться.

Это случилось шесть лет назад, и Элисти до сих пор обижалась на родителей. Ей было двенадцать, она упала с лошади и сломала ногу. Пятый, самый младший ребёнок, ещё и девочка — родители не захотели тратиться на мага-целителя, её лечил простой лекарь. И то ли лекарь тот был не слишком умелым, то ли перелом — слишком неудачным, но последствия сказывались до сих пор. Левая нога болела от долгих нагрузок и на погоду, а ходила Элисти, переваливаясь с боку на бок, и в самом деле как утка.

При таком недостатке стройная фигурка, милое личико и водопад блестящих золотых волос особой роли уже не играли.

В детстве Элисти злилась, плакала и устраивала истерики. Вместо сочувствия получала только выговоры от родителей. Даже мама, красивая, пахнущая дорогими духами и сверкающая бриллиантами женщина, не понимала её трагедии. Или делала вид, что не понимает. Ведь, какие бы финансовые проблемы ни испытывал граф, деньги на новые наряды для жены у него находились.

Карета снова резко дёрнулась, да так, что Элисти слетела с мягкого сиденья на пол и забарахталась, пытаясь подняться. В салоне она была одна, помочь некому. Личная служанка, повсюду следовавшая за ней в столице, в глухую провинцию на границе с Дикой степью ехать отказалась. Элисти девушку понимала и не обижалась, во время ночёвок в гостиницах и на постоялых дворах пользовалась услугами местных работниц, в дороге же иногда приходилось туго. Её сопровождающие, кучер и два охранника, все мужчины — о многих вещах их не попросишь.

Снаружи послышался шум — крики, ругань, какой-то грохот и ржание лошадей.

Карета вильнула, а потом всё быстрее помчалась вперёд, подскакивая на ухабах.

Элисти сжалась на полу в клубочек, не пытаясь больше подняться и выглянуть. Сердце заполошливо билось в горле, а в ушах набатом звучал голос дядюшки Вилли (он же — почтенный Вильям Торстейн, отец её жениха и деловой партнёр отца). Так вот Вильям Торстейн настоятельно советовал графу Эвансу не экономить на охране дочери, места у них дикие, и разбойники на дорогах — не редкость.

Приграничный скотовод знал, о чём говорил, а вот граф явно переценил способности всего пары охранников.