Книга Десять лет с драконом, страница 34 – Юлия Пульс

Ллойд рассказывал истории о своей службе, приправляя их улыбками и шутками, чтобы отвлечь меня от тревожных мыслей. Я же рассказывала ему легенды древнего Граяна о местах мощной магической силы, о городах полных темных тайн и загадок. Временами я ловила на себе пристальный взгляд дракона, полный заботы и… чего-то еще, чего я не могла определить. Возможно, это было сочувствие, возможно, что-то большее. Но сейчас эти мысли казались далекими и незначительными по сравнению с моей главной целью – избавлением от проклятия.

Третий день пути ознаменовался внезапной бурей. Небо, до этого ласково-голубое, свернулось в тугой клубок серых туч, из которых хлынул ливень, превративший дорогу в бурлящее месиво грязи. Экипаж, несмотря на свою прочность, заметно кренился на ухабах, а гром, раскатывающийся над лесом, казался предвестником конца света. Возница, обычно спокойный и невозмутимый, впервые за все время пустил в ход крепкие выражения. Ллойд, сидящий рядом со мной, спокойно наблюдал за бушующей стихией.

Ливень продолжался несколько часов, превращая лес в сплошное водянистое пятно, а когда, наконец, затих, солнце пробилось сквозь облака, осветив путь перед нами. Однако дорога превратилась в непроходимое болото. Возница с трудом пробирался сквозь грязь, и экипаж застрял. Мы были окружены высокими деревьями, их ветви густо заросли лианами, а воздух пропитался духом сырости и гниения.

Ллойд, сбросив плащ, помог вознице вытаскивать экипаж. Его сильные руки с удивительной легкостью справлялись с грязью и илом.

После нескольких часов упорной работы нам удалось выбраться из болота. Солнце уже садилось, окрашивая небо в яркие цвета, но впереди показались окрестности моей родной земли, из-за чего сердце чаще забилось в груди в предвкушении встречи с семьей.

Я узнала извилистую реку, текущую по долине, и бархатистые холмы, покрытые густым лесом. Экипаж, хотя и изрядно потертый после бури, спокойно катился по уже более ровной дороге. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя яркое послесвечение в небе. Я смотрела в окно, вглядываясь в знакомые деревья и кусты, в каждое из которых были вложены воспоминания моего детства.

Вскоре в сумерках перед глазами возник замок Краон, такой же суровый и мрачный, как и его хозяева.

– Я буду в ближайшей таверне, – кивнул Ллойд в сторону расширяющегося тракта, когда высадил меня у ворот замка. – Удачи! – коснулся горячей ладонью моей щеки и улыбнулся.

– Спасибо, – от волнения я была совсем не многословной. Сердце уже в горле клокотало. Я понятия не имела, как меня встретят родные после стольких лет разлуки.

Каменные стены замка Краон казались непроницаемыми. Мощные башни, устремленные в уже сгустившееся серое небо, напоминали зубы какого-то гигантского, спящего зверя. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, но руки продолжали дрожать. Тяжелые дубовые ворота, украшенные руническими символами и гербами нашего магического рода, казались вечными, незыблемыми.

Я подошла ближе, чувствуя, как холодный ветер пронизывает тонкую одежду. На каменной плите возле ворот была выбита надпись, почти стертая временем, но еще разборчивая: «Краон – сила и гордость королевства Граян». Подняв руку, я постучала в массивный колокол, прикрепленный к воротам. Звук раздался глухой, пронзительный, словно стон каменного монстра.