Книга Попасть, да не пропасть, страница 107 – Жанна Стужева

– Соблюдаем пиетет, – немного обиженно ответил главарь. – Дети рудников должны были сразу признать свою благодетельницу и кормилицу, добрейшую защитницу и честнейшую Властительницу.

– Что? – скривившись, словно от зубной боли, спросила я. Ну, знаете ли! Хватит с меня: сыта по горло владыками и императорами!

– Что? – ворчливо ответил главный гном и кряхтя поднялся на ноги. – Блудный сын земли своей Арсений покаялся и вернулся. Да не просто вернулся, а привез весть о вас, госпожа. А также сказ о том, как вы обездоленных защищали, живота своего не жалеючи. Как эльфийских басурман на место поставили. Как преподнесли в дар погибающему народу чудесное полотно, пропитанное магией, что ценнее самих слез Навьелии. Как повелевали нам жить и процветать, и добра наживать. Что мы, собственно, и сделали.

Потом гном смолк, быстро снял массивный шлем, являя косматую голову с огромным носом-картошкой, улыбнулся белозубой улыбкой, в которой я недосчиталась одного из передних зубов.

Остальные переминались с ноги на ногу и изо всех сил старались сделать вид, что они тут просто мимо проходили. Заметив, что воины отлынивают, командующий выразительно откашлялся. Гномы тут же вытянулись в стройную шеренгу.

– Я – Аристарх, почтеннейшая, – с необыкновенной гордостью в голосе представился глава отряда и склонился до самой земли.

– Минуточку, – подозрительно протянула я и сложила руки на груди, – я что-то не совсем поняла…

Вот только слова потонули в гуле голосов, никто меня не расслышал, потому что  главный гном принялся рявкать на остальных, что мне надобно кров и царский прием, а они, дескать, бездари и дармоеды. Все пришло в движение. Вояки засуетились, торопясь  поскорее меня накормить и напоить, а посему мне любезно предложили поехать верхом на главнокомандующем отряда. Я лишь угрюмо помотала головой, впрочем, это проигнорировали.

– Вы совсем умом тронулись? – возмутилась я, когда меня вдруг ни с того ни с сего подхватили на руки. – А ну, поставьте!

– Как же это?! – совершенно искренне смутился Аристарх. – Надобно ноженьки беречь – чай, устала госпожа.

– Устала, – уныло согласилась я, едва ноги коснулись твердой поверхности. Но потом опомнилась. Видя, что ко мне вновь тянутся чьи-то руки, громко и язвительно заметила: – Но я не калека, могу и сама пройти.

И прошла. Сама. Впрочем, «прошла» – слишком громко сказано: в таком узком тоннеле впору было бы ползти, но тогда бы  скорость существенно снизилась. Поэтому пришлось идти. В какой-то момент я даже немного пожалела о том, что не согласилась ехать верхом, потому что пробираться пришлось согнувшись в три погибели, что, знаете ли, не очень удобно.

Когда мы, наконец, прошли гуськом сквозь длинный каменный тоннель, меня под белы рученьки ввели в невысокую дверь, за которой оказалась огромная пещера с высоким сводом. Стены этой пещеры были изрезаны сияющими золотыми жилами и вкраплениями драгоценных камней, по центру располагались невысокий фонтан в виде наковальни и множество скамеечек, бегала галдящая детвора и гуляли, перешептываясь, пузатые гномочки. Бороды последних были шелковистыми, заплетенными в причудливые косички, с множеством вплетенных украшений. А одежда… Ткань их сарафанов сияла, словно светилась изнутри.

Я так и застыла на месте, лишь глупо таращилась по сторонам с открытым ртом.