Книга Попасть, да не пропасть, страница 110 – Жанна Стужева

Это и подкупило меня в гномах: они были проще и добрей.

– Эль не поможет, – отказалась я от очередного кубка. – Это дорога меня зовет и тяжелая миссия.

Я искренне надеялась, что расспрашивать меня не станут. Так и оказалось. Король понимающе кивнул.

– Тогда мы все вместе проводим тебя, милое дитя фейри, – сквозь пушистые усы шепнул мне на ухо Барахаст и заговорщически подмигнул. Это он держал мою голову у себя на коленях, пока меня скрутило в приступе.

– Спасибо! – улыбнулась я.

Уже через полдня мы вышли далеко за пределы гномьих земель.

И если сначала за мной шла огромная толпа, шумная и веселая, то у границ обнаружились уже лишь единицы. Не удивительно, внешний мир был слишком агрессивно настроен к гномам, и им действительно приходилось опассаться всех и вся.

Аурэлика с Арсением идти дальше не рискнули: у них дети, ответственность. А вот король Барахаст пошел со мной, что удивительно. Мы вели неспешную беседу, восседая на угрюмых откормленных осликах.

Казалось, мы были знакомы всю жизнь – так легко тек разговор. И никакого высокомерия и спеси.

Сперва я рассказывала гному о своем мире, а потом расспрашивала о Каэртине –точнее о направлении, в котором мы двигались.

Тонкая, едва не пропадающая зеленая силовая нить тянулась в сторону края нежити, или Мертвых земель, как называли их аборигены.

В этих местах магии не было совсем. Там была ссохшаяся земля, усеянная болотами и зловонными торфяными бассейнами.

Там жили создания, наводившие ужас на всех детей Каэртина, – страдальцы, которые не могли ни жить, ни умереть.

– Они, как дикие хищники, набрасываются на любое живое существо, забредшее в их края, – размеренно говорил Барахаст, угрюмо морща лоб. – А поймав, словно кровопийцы, высасывают из бедолаги жизненные силы, магию, кровь – словом, иссушают. Выпивают до дна, обращая в себе подобных. Остерегайся, Ева, не верь никому. Как бы сладки не были их речи, задача у них одна.

Я хмурилась и запоминала его наставления.

В какой-то момент ослики остановились как вкопанные. Как мы ни старались, сдвинуть с места  их у нас не получилось.

– Мертвые земли, – вздохнул Барахаст. – Ослы хоть и глупые животные, а все чуют больше. Дальше нам придется расстаться, милое дитя. Да прибудет с тобой Сила!

Я поблагодарила за все доброго короля гномов, взяла небольшой кожаный мешок, который мне любезно собрали в дорогу, и отправилась дальше.

И действительно заметила изменения в землях.

Если сначала густые травы и кустарники просто перешли в сухую степь, то позже степь и вовсе почернела. Через каких-то пару часов я шла по абсолютно черной, словно выжженной дотла, земле. Казалось, даже воздух стал более спертый и тяжелый. Каждый шаг отдавался неясным чувством тревоги, а глоток воздуха – острой болью в легких.

Но все это, как оказалось, были лишь цветочки.

Еще через пару часов земля начала липнуть к ботинкам, оставляя липкую зловонную жижу на подошве, источать смрад гниющей плоти, отдавая сладостью в носу. А потом показались и местные жители.

Откровенно говоря, я ожидала увидеть страшных чудищ, но увидела совсем другое.

Пары людей, эльфов, компании дроу – их я узнала по серой коже. Удивительно прекрасные, на вид абсолютно живые. Единственное, что выдавало в них нежить – абсолютно белые глаза. Без зрачков.