Книга Первая кудесница Империи, страница 80 – Колин Ви

К сожалению, моя история любви, похоже, завершится, даже не успев начаться.

А ведь был всего лишь один поцелуй. Один. И он разбудил во мне воспоминание. Просто картинки на обоях. Детские штрихи. И кинжал, пронзивший мою грудь его рукой.

Я вспомнила всё. И захлебнулась этой памятью.

Если бы не он…

От бессилия что-либо изменить стало горько. Я разозлилась — на мир, на свою судьбу, на сердце, которое снова болело. Зарычала почти по-звериному, сжала кулаки, и на выдохе выпустила напряжение. В узком коридоре вспыхнул свет, осветив стены яркой вспышкой.

Сделала глубокий вдох, надела дружелюбную улыбку — и шагнула в зал.

— Варвара Николаевна, у вас найдется немного времени помочь мне с подготовкой?

Женщина улыбнулась в ответ — хитро, по-хозяйски — и подвела ко мне трёх девушек. Я их не знала. Белые как мел. Наряды модные, в руках аккуратные саквояжи… но от них веяло древним, пронизывающим холодом.

Они смотрели на меня внимательно, изучающе. Без враждебности, но и без теплоты. Будто ожидали увидеть совсем другую. И теперь не понимали что делать.

— Конечно, дорогая! Мы как раз собирались тебя искать, но, как говорится, на ловца и зверь бежит, — лукаво блеснула глазами Варвара Николаевна. — Приступаем, дамы! Сегодня наша Кудесница должна блистать на императорском балу!

И завертелось — как ураган в ясный день.

Подготовка заняла несколько часов. Где-то было больно, где-то щекотно, а где-то просто непривычно. Но я точно поняла одно: женщины девятнадцатого века умели многое скрывать. А ещё — мои помощницы были существами.

Пока они хлопотали, моя сила распустилась, как большой тёплый цветок, мягко согревая пространство вокруг. Женщины жмурились от счастья и на меня смотрели почти с благоговением.

Процесс затянулся так, что опомнились мы только тогда, когда за окном уже царила луна. Мастерицы быстро собрали косметику и прочие вещи обратно в саквояжи и глубоко мне поклонились.

Стало неловко от такого почтения, но я позволила себе улыбнуться искренне — от всего сердца.

А потом они обратились к моей наставнице.

— Нас обманули, Целительница. Теперь мы это ясно видим, — сказала самая юная, сверкая болотными радужками. — Мы обязательно расскажем сёстрам всё, что увидели. И не станем скрывать — Кудесница уже не та, что была в древние времена… Она нас согрела на долгие месяцы вперед.

С этими загадочными словами они поспешили к выходу, оставив меня в недоумении.

У Варвары Николаевны было такое самодовольное выражение лица, что я не выдержала:

— И что это вообще было? Тайные смотрины? Или зачем тогда всё это говорилось? — я нахмурилась и уперла руки в бока.

— Это был наш ответ, девочка моя, — спокойно произнесла Варвара Николаевна. — Пока зло кружит вокруг и плетёт сети из лжи и скверны — мы показываем лицо. — Она мягко коснулась моей щеки и развернула к зеркалу. — Сегодня ты будешь блистать на рауте. Все будут шептаться — так пусть шепчутся о том, что мы сами выберем. Не так ли?

— Может, и так… — пробормотала я. — Но ведь мне всё равно придётся встретиться лицом к лицу с этим самым злом… независимо от того, нравлюсь я кому-то или нет.

Плечи опустились. Как тяжело знать наперед что будет.

— Знаю, девочка, — тихо ответила она. — Но позволь нам с генералом хотя бы немного облегчить твой путь.

От этих слов стало ещё горше.