Книга Первая кудесница Империи, страница 92 – Колин Ви

В тот же момент часть его сил вернулась — и принесла с собой весточку. Любопытную. Дмитрий сосредоточился, прислушался к ощущениям — и, как охотничья гончая, безошибочно взял след.

Спокойно обойдя толпу у столов с угощениями, он направился к выходу из бального зала. Там, будто случайно, наступил на подол роскошного алого платья. Материя хрустнула, как скорлупа. С искренним сожалением на лице генерал сразу же принялся извиняться.

Он галантно склонился над тонкой кистью, скрытой в перчатке того же алого оттенка. По правилам этикета нужно было лишь изобразить поцелуй — едва заметный жест вежливости. Но он всё же уловил аромат духов: сладкий, с лёгкой сиреневой нотой. И ещё… что-то неуловимое, почти призрачное — как будто рука этой женщины совсем недавно прикоснулась к чему-то необычному.

Императрица, разумеется, не обратила на это внимания. Лишь слегка натянула холодную улыбку и лёгким кивком позволила ему говорить.

— Ваше Императорское Величество, позвольте выразить искреннее восхищение вашим сегодняшним нарядом и… — Димитрий запел, как соловей, точно репетировал эту фразу заранее.

Он был готов на всё, лишь бы задержать её здесь немного дольше. Несмотря на прямые указания Александра, генерал втайне направил двух своих самых надёжных и незаметных людей — выяснить, нет ли у Императрицы связи с заговорщиками. Все нити вели именно к ней. Но Император упорно отказывался предоставить ему полные полномочия, и Димитрию приходилось действовать крайне осторожно.

— Полно вам! — слишком резко отрезала она и отвела руку, взглядом цепляясь за дверь.

Даже самому глупому стало бы ясно — она спешит. Но и у Димитрия была цель, и ему плевать как он сейчас будет выглядеть!

— Последние месяцы выдались для вас непростыми, не так ли? — мягко продолжил он. — Поверьте, наша служба делает всё возможное, чтобы довести расследование до конца и вывести врагов на чистую воду. Уверен, помощь Кудесницы окажется здесь бесценной…

— С нетерпением жду этого момента, генерал Шувалов, — с язвительной усмешкой бросила она и, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла из зала.

Димитрию удалось уловить суть странных запахов, что витали вокруг неё. Императрица, несомненно, скрывала свою подлинную суть. Но было в этом ещё нечто — неуловимое, тревожащее. Похожий аромат он чувствовал и от кудесницы. Только если Полина пахла, как рассвет — живой, прозрачный, обнадеживающий, — то от Императрицы тянуло закатом, или даже душной, предгрозовой ночью, в которой хочется затаиться и не дышать.

Его невеста как раз в этот момент залпом осушила бокал шампанского и даже не поморщилась. Увидев, с кем она ведёт беседу, Дмитрий зашипел сквозь зубы и стремительно направился в ту сторону. Он не раз наблюдал, как лжеродители умело заставляли девушку чувствовать себя виноватой, совершать ошибки или терять контроль над силой.

Такой промах на официальном приёме — недопустим. Император лично потребует от него принять меры, вплоть до изоляции кудесницы в специальной темнице.

Но мужчина не мог этого допустить. Не с ней. Не с таким удивительным существом, как Полина из другого мира. Она была прекрасна именно в своей свободе: забывала поклониться, не всегда опускала взгляд перед высокими чинами, могла вдруг сорваться и побежать, когда все ожидали от неё степенности. И смеялась — так, что светилась вся.