Книга Кровь и сталь, страница 57 – Хелен Шойерер

Должно быть, Тея задремала, потому как проснулась оттого, что кто-то осторожно тряс ее за плечи.

Она вздрогнула, в голове вновь запульсировала боль.

– Что?

Быстро моргая, она проследила за устремленным вдаль взглядом Боевого Меча.

Сквозь траву на них уставилась пара светящихся желтых глаз. Монстр?

Хоторн встал между ней и чудовищем и вытащил из-за пояса ее кинжал.

– Заметила, что у нас компания? – пробормотал он, грациозно двигаясь – легко и бесшумно, точно тень.

– Да, – выдавила из себя Тея, вглядываясь в темноту.

Готовясь к нападению, Хоторн, прирожденный хищник, пригнулся.

– Он преследовал нас с тех пор, как мы покинули Кровавые леса, – прошептал мужчина. – Странно, однако он, видимо, ждал нашего возвращения. Еще более странно, что одинокий волк оказался в этих краях…

Тея нахмурилась и наклонилась вперед, ее рука потянулась к руке Хоторна, принуждая опустить оружие.

– Это не волк.

– В смысле? – спросил он, посмотрев на их руки.

– Это не волк, – повторила она, ей не хотелось позволить ему приблизиться к созданию с кинжалом. – Это Дакс, пес Малика, бывшего Боевого Меча.

Хоторн напрягся всем телом. Казалось, он вглядывался в ночную тьму еще пристальнее. В итоге мужчина тяжело вздохнул.

– Ты знаешь… – Он замолчал.

– Дакса? Малика? Невозможно знать одного из них и не знать другого.

– Откуда ты их знаешь?

Убедившись, что воин не собирается нападать на Дакса, Тея вновь прислонилась спиной к валуну.

– Малик мой друг.

Услышав имя хозяина, долговязая дворняга подбежала к ним. Пес сел рядом с ней, и она поморщила нос.

– Ты пахнешь отвратительно, – обратилась она к нему.

Хоторн изумленно наблюдал за ними.

– Твой друг? – с недоверием переспросил он.

Он выглядел более напряженным, чем обычно.

Тея с вызовом вздернула подбородок.

– Да.

– И как же простому алхимику удалось подружиться с Боевым Мечом Тезмарра? Как ты с ним познакомилась?

Его внезапный интерес вызвал рой мурашек на ее коже, Тея зарылась пальцами в шерсть Дакса.

– А что? – поинтересовалась она. – Зачем тебе это знать?

– Такое, очевидно, случается нечасто. – Он многозначительно посмотрел на пса.

– Пожалуй, – вынужденно призналась она.

– И все же – как тебе удалось подружиться с Маликом? – Голос Хоторна звучал иначе, мягче, будто его интерес был искренним, будто ему было действительно не все равно.

Тея не понимала, почему этот вопрос так его волновал, почему из всех возможных тем, казалось, именно эта стала причиной едва заметных изменений в его поведении. Но таким Боевой Меч нравился ей куда больше, чем тот ворчащий и нетерпеливый воин, сопровождавший ее в пути.

– Полагаю, постепенно, – ответила она, ощущая, как головная боль утихает. – Я увидела Малика, как только его привезли в лазарет. На Тропе скорбящих я нашла тот самый кинжал и, веришь или нет, пошла вернуть его.

Тея взглянула на кинжал, который теперь висел в ножнах на поясе Хоторна.

– Я не знала, кто он. Тогда было более трех Боевых Мечей…

Она давно не вспоминала о тех временах.

– Раньше нас было больше. Но с годами многое изменилось. Одни отказались от своих тотемов и от наарванской стали ради более спокойной жизни, другие ушли в отставку ради почетных должностей при королевских дворах… Многие покинули Срединные Королевства единственным для них способом.

– Ты имеешь в виду – в бою?