Книга Кровь и сталь, страница 55 – Хелен Шойерер

Она говорила себе: «Если бы подчаший выполнял свою работу качественно, он бы все равно умер. А второй… Он совершил предательство высшего уровня. И заслужил такой судьбы». И все же ей было горько.

Несмотря на все их гневные слова, Тея повернулась в седле и обратилась к Боевому Мечу:

– Что ты знаешь об Алой Башне?

Хоторн смотрел вперед:

– Достаточно.

– То есть?

– Достаточно, чтобы в случае чего тоже выбрать смерть.

Он бросил на нее свирепый взгляд, заставляя замолчать, и она напряглась. Это был уже не тот мужчина, который дал ей свою рубашку. Воин, ехавший рядом с ней, был суров, неумолим и жесток. Она вновь задумалась о том, что же он видел и что успел совершить за годы службы.

К ее удивлению, он скоро заговорил:

– Первый урок воина Тезмарра – знай, что все твои действия имеют последствия. Одни – больше, другие – меньше. И ты будешь помнить об этих последствиях до конца жизни. Понимаешь?

Тея вспомнила, как ее щеку оцарапала стрела. Как в Кровавых лесах Хоторн крутил в пальцах ее кинжал. Как Одра защищала ее перед Мастером Гильдии и как сначала испугалась ее сестра, узнав, что Тея собирается обратиться с прошением к королю. Она вспомнила дрожащие руки, посиневшие губы подчашего и, наконец, предателя из окружения короля… Тея задумалась о настоящем: прямо сейчас она ехала рядом с Боевым Мечом, ее ждала новая жизнь и тренировки щитоносца. Ее действия привели ко всем этим событиям.

– Понимаю, – тихо ответила она, осмеливаясь задуматься, куда они поведут ее дальше.

Путники молча ехали по крутому, вымощенному булыжником спуску от дворца к самому городу. К ночи на улицах Хейлфорда царили пьянство и разврат, и Тее стало интересно, что происходит в некоторых шумных тавернах и в украшенных шелками увеселительных домах. Но смех и мерцающие огни свечей остались позади, и гости покинули черту столицы, встречаясь с вездесущей тьмой.

* * *

Тея не знала, как долго они ехали, но луна была все еще высоко, и мириады звезд усыпали ночную небесную гладь. В животе ее заурчало от голода. На пиру она едва успела что-либо съесть, как поднялся хаос. А когда она ела до этого?.. Она понятия не имела. На мгновение перед глазами у нее поплыло, и Тея выпрямилась в седле, ее силы заканчивались, мышцы ослабли.

Последние дни были долгими и эмоциональными, поэтому неудивительно, что она решила, будто приступы голода – это мелочь. Как бы то ни было, в Харенте она достигла своей цели. Она возвращалась в Тезмарр не жалким подобием алхимика, а щитоносцем Гильдии.

Алтея-Девять-Жизней приблизилась на шаг к тому, чтобы стать легендой.

Это было последнее, о чем она подумала, прежде чем ее голова упала на грудь, а сама Тея соскользнула с седла.

Очнувшись, Тея ощутила, что спиной упирается в крепкие мышцы, а ее талию придерживает на удивление нежная рука, обхватив пальцами изгиб бедра. Несмотря на прохладу ночи, ее окутывало тепло, такое успокаивающее и надежное. Инстинктивно она прижалась к его источнику, наслаждаясь теплом, прикосновениями и тонким ароматом розового дерева и кожи. Рука, обнимавшая ее за талию, напряглась, и Тея замерла.

Голова девушки пульсировала. Она распахнула глаза и взглянула на звезды, которые сливались в одну яркую полосу. Постепенно зрение стало более четким, и благодаря лунному свету Тея начала понимать, где она. Также она осознала, что сидит в одном седле с Боевым Мечом.