Книга Кровь и сталь, страница 76 – Хелен Шойерер

Она бросилась под меч Киппа и, когда деревянное оружие полоснуло по ее плечу, зашипела от боли.

– Ты выиграл.

Кипп окинул ее недоуменным взглядом.

Знакомый издевательский смех разлетелся по двору, отражаясь от каменных стен крепости.

– Похоже, мы наконец нашли кого-то похуже старины Киппа, – злорадствовал Себ. – Отличная парочка, да?

Несколько приятелей этого ублюдка захихикали, но на этот раз издевка Себа не попала в цель.

«Пускай он меня недооценивает», – подумала Тея. А если это еще и отвлечет общее внимание от Киппа, она не против.

Себ, казалось, собирался продолжить насмешки над ними, но Мастер Оружия поднял руку, призывая к тишине.

– Воспримем это увлекательное зрелище как знак того, что все вы достаточно разогрелись. Возьмите щиты.

Хоть Тея не была в восторге от методов обучения Эсиллта, она не могла не восхититься его командной интонацией: даже такие придурки, как Себ, безукоризненно следовали его указаниям.

Она вслед за Киппом отправилась к сараю, где висели щиты, как Мастер Оружия схватил ее за локоть.

– Интересный выбор…

– Я…

Но он уже подтолкнул ее к Киппу.

Значит, Эсиллт понял, что она ему поддалась.

– Держи, – произнес Кипп и протянул ей щит.

Под весом щита ее рука опустилась.

– Боги.

– Тяжелый, да? – спросил Кипп, устраивая свой на предплечье. – Кавалерийские щиты намного легче, хотя мне в целом все равно. Вообще, я больше стратег.

Эсиллт кашлянул:

– Как вы знаете, в бою важно не только владение оружием, но и выносливость. Вам нужно уметь владеть и мечом и щитом. Наступит момент, когда вам придется ехать верхом со щитом в одной руке и с мечом – в другой. Или придется пробежать через все поле боя, помогая товарищу.

Тея стиснула зубы и подняла щит, ее мышцы уже горели.

– Начали!

Ложная победа Киппа вселила в него уверенность – на этот раз он атаковал Тею с большим рвением. Однако лучше от этого не стало. Она подняла щит, защищаясь от его атак. Отразила одну, вторую, третью, а затем уклонилась и сама нанесла удар.

Если раньше Мастер Оружия считал ее неуклюжей, то теперь она стала настоящей ходячей катастрофой. Из-за щита ей было трудно удерживать равновесие, движения замедлились. Хоть Кипп ненамного лучше ее, он хотя бы более опытен и мог удерживать щит вертикально на протяжении всего поединка.

Боги, насколько же самоуверенной она была. Как она могла думать, что слежка за щитоносцами, самостоятельные тренировки в темноте и несколько дней в компании Боевого Меча дадут ей навыки великого воина Тезмарра?

Тея сосредоточилась на своем щите и отражении ударов, отодвигая на второй план крики и лязг тренировочных мечей. Казалось, что теперь снисходительность проявлял Кипп. Его удары стали мягче. Но ей все равно было тяжело, и она, стиснув зубы, изо всех сил старалась удерживать щит.

На ее лбу выступили капельки пота, рубашка промокла и прилипала к спине. Она снова попыталась атаковать Киппа, но он уклонился от удара, отчего Тея разозлилась. Неужели она его недооценила? Или всему виной тяжелый щит?

Тея покрутила шеей в попытке снять напряжение. Неужели всего около часа назад она ехала вместе с Хоторном, направляясь прямо сюда и страстно желая взять в руки оружие? Она сделала очередной выпад…

– Стоп, – прорычал Эсиллт, и все сразу же остановились. – Я в жизни не видел более жалкого подобия щитоносцев.