Книга Кровь и сталь, страница 73 – Хелен Шойерер

– Запомни это.

* * *

Они скакали галопом по полям и лугам в сторону северо-запада, к крепости. Тея видела дымку над Черными горами на горизонте и почти ощущала запах сосен и насыщенного древесного сока Кровавых лесов. Она взглянула на Боевого Меча, который невозмутимо ехал рядом. Его темные волосы были собраны в беспорядочный пучок на затылке, взгляд устремлен на дорогу. Тее показалось, что на его плечи вновь опустилось напряжение. Он молчал слишком долго даже по его собственным меркам, и она поймала себя на мысли, что жаждет поговорить с ним.

Но черты его лица стали жестче, спина выпрямилась, будто он собирался с духом. Почему – Тея не знала.

День клонился к вечеру, когда они наконец приблизились к Тропе скорбящих. Солнце скрылось за горами, воздух стал прохладным. Опускались сумерки, и лес окутала синева. Они выехали на тропу, и Тея услышала, как Хоторн резко вздохнул.

Она открыла рот, чтобы заговорить с ним, но не знала, что сказать. Непринужденность и все, что между ними возникло, испарилось.

Дакс, который шел впереди, исчез за деревьями. Исчезло и все, что открылось ей в Боевом Мече. Он стал снова холодным и непреклонным. От него исходило напряжение, но Тея не могла понять, с чем оно связано. Оно направлено на нее? На крепость?

Она была уверена, что Хоторн больше не скажет ей и слова, но, как только впереди показались ворота Тезмарра, он прогремел:

– От некоторых из них ты отстаешь уже на годы. Ближайшее испытание на посвящение состоится через три месяца, а следующее – не раньше, чем через год, – казалось, он подбирал слова. – Тебе нужно подготовиться.

Тея расправила плечи.

– Я подготовлюсь, – твердо сказала она.

Ворота перед ними открылись, Боевой Меч и щитоносец въехали внутрь.

Хоторн проехал мимо конюшен, провел их через внутренний двор, а затем и мимо южной части крепости.

– Куда мы едем? – Нахмурившись, Тея поторопила кобылу, чтобы не отставать.

Но Боевой Меч не ответил.

Тогда все стало ясно. Он говорил ей, что отведет ее прямиком к Эсиллту. Однако он не упомянул, что тренировка по спаррингу будет в самом разгаре.

И действительно, когда они добрались до оружейной, Мастер Оружия кричал на троицу щитоносцев. Тее потребовалась вся сила воли, чтобы продолжить смиренно идти.

Около двадцати молодых людей с благоговением уставились на Хоторна, а затем с подозрением посмотрели на нее. К собственному ужасу, Тея заметила в толпе Себа. Когда его взгляд опустился на нее, он угрожающе сжал в руке тренировочный меч, отчего костяшки его пальцев побелели.

Тея напряглась. Если он так невзлюбил ее из-за того занятия по самообороне много лет назад, то теперь, когда она попала в отряд щитоносцев, его ненависть стала безграничной.

– Хоторн. – Эсиллт перестал отчитывать молодых людей и склонил голову перед Боевым Мечом. – Чем могу быть полезным?

Хоторн указал подбородком на Тею.

– Новобранец.

Все открыто уставились. Себ кипел от гнева.

– Чего? – Эсиллт приложил ладонь к уху, будто ослышался.

– Новобранец, – повторил Хоторн. – Правители одобрили ее прошение, у нее есть разрешение на тренировки.

– Понятно.

– Тогда оставляю ее с тобой, Эсиллт.

– Как скажешь, – ответил Мастер Оружия, слегка нахмурившись.

Хоторн кивнул и повернул коня обратно к крепости, встречаясь взглядом с Теей. Он многозначительно огляделся через плечо, смотря теперь уже на сердитых молодых людей.