Книга Кровь и сталь, страница 99 – Хелен Шойерер

Тея вдохнула соленый морской воздух. Казалось, она целую вечность назад сидела в одиночестве в тени зубчатых скал, которые освещали разряды молний. Сколько же прошло времени с тех пор, как она стояла там, сжимая камень судьбы, и отчаянно желала получить шанс стать кем-то большим?..

И вот она здесь. Она не заметила, как рука сама потянулась к кусочку нефрита. В последнюю секунду она себя одернула, сунула руки в карманы и сосредоточилась на начинавшейся тренировке.

Тея внимательно наблюдала, как Мэдден и Эсиллт демонстрировали несколько стилей верховой езды, и ей уже не терпелось попрактиковаться самой. К чести Эвандера, он всегда говорил ей, что в быстрой езде худощавость – преимущество. Но сейчас речь шла не только о скорости. Оба мастера подняли щиты и мечи, и Тея поняла, что ее мышцы ожидает очередная пытка.

Ожидая своей очереди, она заметила, что Себ и его дружки окружили Эвандера. Ученик Мастера Конюшни выставил руки в попытке защититься и что-то быстро и тихо говорил. Тею охватило дурное предчувствие. Она не знала, что этот ублюдок затеял, но понимала – ничего хорошего это не предвещало. Ее пугала мысль о том, что он мог узнать хоть что-то о ее личной жизни. Однако вмешиваться было нельзя – это лишь подстегнет Себа. Кто знает, какую чушь Эвандер уже успел наговорить?

Тея оторвала взгляд от тревожащей картины, поставила ногу в стремя и забралась на бело-серого мерина. Он был крупнее, чем та кобыла, на которой она ездила в Харент, и гораздо более упрямым. Однако она его обуздала, воспользовавшись приемами, которым ее когда-то научил Эвандер. Давая непокорному зверю только одну команду зараз, она заставила его пройти несколько небольших кругов, чтобы приструнить его своеволие.

– Правильный подход, девчонка, – заметил стоявший неподалеку Мэдден. – Важно никогда не торопиться и не быть очень требовательным, особенно с молодыми конями.

– Спасибо, сэр.

– Чтобы направлять его, нужно использовать колени и пятки, – снова заговорил Мэдден, приближаясь к ней с тренировочным мечом в руках.

На мгновение Тея растерялась, перекинула поводья через рожок седла и молча приняла тренировочное оружие.

Кэл протянул ей щит. Он оказался легче того, с которым она тренировалась в самый первый день.

– Это не пехотный, а кавалерийский щит, – пояснил он и отступил назад.

Она закрепила щит на предплечье, как ранее показал Эсиллт, а затем сжала бока мерина пятками. Удержав себя от того, чтобы схватить поводья, она развернула коня к равнине. Тее предстояло проскакать по ней легким галопом, высоко держа щит и меч, и при этом не свалиться.

Несколько щитоносцев уже справились с этим заданием и громко ликовали. Судя по их успехам, многие тренировалась в верховой езде годами. Сжимая щит и меч, Тея не удержалась и посмотрела на Эвандера. Она вспоминала его ответы на ее многочисленные вопросы. Даже тогда она мечтала об этом моменте.

– Мы не будем ждать тебя весь день, – рявкнул Эсиллт, отчего Тея чуть не подпрыгнула.

Однако она была не единственной, кто волновался. Появилась новая группа щитоносцев, и они были гораздо менее опытны предыдущих. Тея видела неприкрытое волнение на их лицах.

Как выяснилось, тревога охватывала не только щитоносцев, но и лошадей. Они становились беспокойными, некоторые нервно били копытами по земле.