Книга Барышня-бунтарка, страница 62 – Яна Епринцева

Мы отыскали хозяйку постоялого двора. Расспросили её, а также работника, который помогал по хозяйству и следил за лошадьми постояльцев. Никто из них не сказал нам ничего нового.

Об убийстве они узнали от полицейских, которые явились на рассвете. Тело жрицы увезли в тот же день, больше никаких известий об этом деле они не получали.

По утверждению всех обитателей постоялого двора, никаких посторонних людей, кроме жрицы и меня, в доме не было. Но и хозяйка, и работник, так же как и Беляна, слышали шум колёс и топот копыт. И даже думали, что экипаж остановился возле дома, но внутрь никто не заходил.

После мы заглянули и в деревню. Радимир постучался в одну из крайних изб и расспросил выглянувшую в окошко пожилую женщину, что говорят местные жители об убийстве жрицы Макошь.

Старуха с большим удовольствием поделилась с нами слухами, что гуляли по Междуреченке. Оказывается, деревенский люд винил в смерти Всеведы нечистую силу.

Бабка рассказала, что не так давно у крестьян начал пропадать скот. Коровы, овцы, поросята либо вовсе исчезали из дворов, либо хозяева находили их в загонах мёртвыми и полностью обескровленными.

Вскоре деревенские выяснили, кто озорует. А узнали так: на местного кузнеца, когда тот задержался до ночи в кузне, напал кровопийца, стрыга. Благо кузнец был парень не робкого десятка, да и силушкой не обделён, смог отбиться. Но поверженный упырь сбежал.

Правда, после того дня, когда убили жрицу, нечестивец больше не появлялся. Скот цел, да и на людей никто не нападает, ни днём, ни ночью. Вот только местный люд остерегается пока ходить в лес, боясь ненароком, повстречать стрыгу.

Выслушав местные сплетни, мы вернулись в свою коляску и продолжили путь.

Моё приподнятое настроение куда-то подевалось. Да и Радимир помалкивал и задумчиво смотрел в одну точку.

– Надеюсь, стрыга был один, – пробормотал он себе под нос, не глядя на меня.

Меня тоже взволновал рассказ старухи.

Появление стрыги – явление из ряда вон выходящее. Эти порождения тьмы уже много лет находились за магическим щитом, что поддерживали княжеские чародеи на границе государства. Проникнуть внутрь они могли, лишь прорвав оборону, но это было невозможно. Точнее, проникнуть в княжество стрыга мог, но стражи Пограничья сразу заметили бы его появление и объявили тревогу. Кровопийцу, пусть даже он сумел сбежать вглубь страны, отыскали бы непременно.

Даже Радимир, напрочь лишённый магических сил, смог почувствовать его приближение, что же говорить о действующих офицерах! Те взяли бы след стрыги мгновенно и настигли его в любом месте княжества. Если бы, конечно, у них была информация о том, что тот преодолел магическую защиту.

– Знаешь, Искра, а ведь стрыгу кто-то впустил в княжество, кто из своих. Незаметно и по-тихому, в отдалённом от крепостей и редутов участке границы. И это был чародей.

– Что?

Я так и подпрыгнула на месте, не в силах поверить в его слова. Разве может княжеский чародей, защитник Пограничья, тот, кто поклялся ограждать государство и его жителей от злых сил и нечисти, впустить их собственноручно? Это абсурд, быть такого просто не могло!

– Но как он мог? Стрыга, это же кровожадное существо, он не имеет разума, не признаёт хозяев. Он не будет выбирать и делить людей на своих и чужих, он растерзает любого, кто встретится ему на пути. Я не верю, что благородный офицер способен на такую низость! – воскликнула я, отчаянно жестикулируя, что выражало высшую степень моего возмущения.