Книга Королева терний, страница 90 – Стейси Тромбли

Есть только один способ победить в этой войне.

Шум разбивающих волн встречает меня, стоит только сделать первый шаг в ледяное мелководье, где ещё недавно был горячий источник. И вдруг меня ослепляет белый свет. Обжигающая боль пронзает глаза. Застонав, прикрываю их, но это всё бесполезно.

Я ослеплена и совершенно уязвима. Именно этого и добивается Король Света.

— Я сомневался, решишься ли ты прийти.

Его вибрирующий голос наполняет помещение. Я понимаю, что мы находимся в пещере, в пустом каменном бассейне, но ничего не вижу. Вполне возможно, мы уже в другом мире. Здесь только свет, далёкий шум волн и его голос.

— Все мои близкие переживали, что ты убьёшь меня, как только я подойду слишком близко.

— Я так и собирался, — признаёт он. Вода дрожит под моими ногами.

Нервно сглатываю.

— Но я знала, что рано или поздно мне придётся сюда прийти.

— Неужели? — его голос переходит на высокие ноты от удивления.

Я пытаюсь открыть глаза, но здесь слишком ярко. Я тут же морщусь и прикрываю их вновь. Обжигающая боль всё равно разрывает голову, но я теперь стою зажмурившись.

— Ты мой единственный шанс победить врага, который намного могущественнее меня. Врага, который манипулировал мной, пытал меня и будет делать так со всеми, кто правит этим миром, если его не остановить.

— Считаешь себя благородной, — произносит он. Это не вопрос, а утверждение. — И всё же с момента пробуждения я слышал немало разговоров. Многие тебя ненавидят.

— Многие, — соглашаюсь я. — Большинство фейри этого мира осуждают меня за прошлые поступки, и я их понимаю. Но это не отменяет чистоту моих нынешних намерений. Большинство живёт в неведении. Они даже не догадываются о монстрах, желающих их поработить.

— Монстрах?

Прикусываю губу, веки всё ещё плотно сомкнуты. Делаю пробный шаг вперёд. Прохладные волны хлещут по моим голеням, морозя, пытаясь сбить с ног.

— Подобных тебе, — говорю ему, — но всё же надеюсь, что ты, в отличие от них, не лишён эмпатии. Судя по тем историям, что я слышала, тебя нельзя назвать чудовищем, монстром или кошмаром, а именно так я воспринимаю своего врага.

— Твоего врага, — выдыхает Король. Его голос напоминает плеск волн.

— Он тоже древний.

Вода застывает у моих ног.

— Как же ты, дитя фейри, стала врагом древнего? — тихо интересуется Король Света. Он заинтригован, хоть и воспринимает мои слова скептически.

— В юности я… совершила ошибку. Ослушалась родителей и убежала в туннели, где, как я думала, смогу обрести свободу. Но вместо этого встретила там его. Несущего Ночь.

— Несущего Ночь, — медленно повторяет Король своим мощным голосом, как будто пробует слово на вкус.

— Тебе знакомо это имя?

Вода, омывающая мои ноги, — вот и весь его ответ.

— Он поймал меня в ловушку. Истязал. Принудил к сделке.

Король щёлкает языком, прерывая мою эмоциональную речь.

— Сделки заключаются по согласию сторон.

— Да, — шепчу я. — Но ту сделку нельзя назвать добровольной. Мне был дан выбор: прожить долгую жизнь, полную нескончаемой агонии (и к тому моменту он дал мне прочувствовать, что это значит), либо согласиться на сделку. — Волоски на моих руках встают дыбом при мысли о тех ужасных воспоминаниях. То решение до сих пор не даёт мне покоя. Боль и страх сделали выбор за меня. — Я была полностью в его власти, — продолжаю я, но мой голос звучит всё тише и тише; дыхание неровное. — Это был единственный выход. Порой я ненавижу себя за тот выбор. Но что сделано, то сделано: я согласить убить одного незнакомого фейри, чтобы получить свободу.