Книга Отбор по контракту, страница 104 – Маргарита Гришаева

— Подожди, Кайлина, может, все не так плохо? Вдруг его величество не собирается участвовать в охоте?

— Не знаю. Детали конкурса и как он будет проводиться нам обещали сообщить завтра. Но я бы не рассчитывала на такой подарок. Это смотреть таланты благородных леди император-завоеватель Ксандр Арвийский мог отказаться. А вот поучаствовать в охоте настоящий мужчина вряд ли откажется.

И конечно, я оказалась права.

На следующее утро все еще весьма недовольная леди Делия (и я ее прекрасно понимала и поддерживала в этом недовольстве) поделилась с нами подробностями, как оказалось, вовсе не конкурса. Благородным леди просто предлагалось поучаствовать вместе с остальными придворными в традиционном торжестве. Совершенно добровольно. Даже охотиться не обязательно. Так что, это вовсе не конкурс, что вы. В конце концов, не добычами же нам в нем мериться. Едва ли кто-то из девушек действительно способен кого-то подстрелить. Основное участие женщин в охоте ограничивалось тем, чтобы выглядеть красиво и вдохновлять мужчин на подвиги. Хотя участвовать напрямую в охоте никто не запрещал — мало ли найдутся воинственные дамы.

Я даже не сомневалась, что среди конкурсанток такие отыщутся. К моему сожалению, мне тоже пришлось изъявить желание поучаствовать. Я ведь умудрилась похвастать, что владею арбалетом в первом подставном конкурсе. Теперь было бы подозрительно отказаться продемонстрировать навыки. Но я твердо намеревалась ни разу не попасть в цель, чтобы не вызывать сомнений в своем благородном происхождении.

Позаботиться о безопасности невест его императорское величество не забыл. К каждой девушке обещали приставить сопровождающего. Как я это поняла — надсмотрщика и охранника в одном лице, того, кто будет следить, чтобы невесты не поранились сами и не поранили других, случайно ли или намеренно. Мне уже заранее жаль этих стражей — чувствую, что подобных случайностей на охоте будет в избытке. Впрочем, себя мне было еще жальче. Конечно, император будет участвовать в охоте, даже не сомневалась. И если о собственной безопасности я не беспокоилась, то как защищать императора в этом кошмаре все еще не представляла. В том, что будет еще одно покушение, я почти не сомневалась.

— Это провокация, — уверенно заявила Линария, после того как я вернулась с объявления подробностей этого «не конкурса». — Император намеренно предоставляет заговорщику шанс повторить покушение.

— Угу. Вот только, если это понятно нам с вами, то это очевидно и для самих заговорщиков.

— Получается, у нас битва умов, — нахмурившись заключила принцесса.

— И я все еще не уверена, на кого в этом случае ставить.

Император знает, что его пытаются убить, и намеренно предоставляет заговорщикам возможность. Убийцы понимают, что это ловушка, но шанс уж слишком хорош. Кто в этой ситуации окажется хитрее? Не знаю, говорит ли во мне пессимизм, но мне казалось, что удача здесь не на стороне Ксандра. У его соперников есть неоспоримое преимущество — они знают, против кого ведут борьбу. Знают привычки и особенности поведения императора. Но он, даже понимая, что работает кто-то из близкого окружения, не знает точно, кто это может быть, а значит, играет вслепую. Нетрудно понять, кто тут в невыгодном положении.

И посреди этого бардака я — без связей, без поддержки, без возможности проявить свои силы и работать в открытую, но с необходимостью защитить наиболее сильного в империи человека. Боги воистину умеют ставить невыполнимые задачи.