Книга Отбор по контракту, страница 34 – Маргарита Гришаева

Довольно быстро я поняла, что, поддавшись голоду, совершила ошибку. Ни одна из леди не решилась на столь тяжелый ужин. Правильно, большинство аристократок волнует проблема веса. Меня она тоже беспокоила, только в обратном варианте — Кайрин всегда ругался, что для наемницы я вешу преступно мало и когда-нибудь мне еще попадется противник, при встрече с которым этот недостаток станет опасным. Ладно, сделаем вид, что я очень устала с дороги. Но в следующий раз, пожалуй, стоит обойтись рыбой.

Еще я обратила внимание, что многие леди были между собой знакомы. Или уже успели близко пообщаться. Некоторые леди периодически тихо перебрасывались фразами, но при этом я не заметила за ними неловкости первого общения. Это стоит взять на заметку — знакомства означают, что леди могут организовать союз и избавляться от соперниц совместно.

Последний замеченный факт, заставил тихо усмехнуться себе под нос. Хватило полчаса наблюдений, чтобы понять: из четырнадцати присутствующих за столом людей (невест оказалось двенадцать, а не десять), лишь трое не проверяли еду на яды. И эти трое — сам император, почтенная дама в возрасте, скорее всего, одна из организаторов и наша будущая надзирательница, и одна из невест — очаровательная кудрявая блондинка, со взглядом ребенка, облаченная в кукольно-розовое платье.

Милая обстановка, не правда ли? Десяток благородных леди приглашены в гости к одному из самых могущественных людей этого мира, но ни одна из них не готова доверить ему свою безопасность настолько, чтобы не опасаться яда в тарелке. На мой взгляд, это говорит не о том, что они не доверяют самому императору, а том, насколько опасной ожидается борьба за место императрицы.

— Что-то не так? — Вырвал меня из размышлений голос рядом.

Я обернулась и столкнулась с внимательным взглядом черных глаз.

— Что?

— Вы странно улыбнулись. Что-то не так с блюдами? — С вежливой улыбкой уточнил император.

Проклятье, стоило лучше следить за выражением лица. Привыкла, что во время заданий, на меня, как на прислугу, внимания не обращали. Но когда под боком целый император-завоеватель, не стоит расслабляться.

— Нет, что вы, все прекрасно и очень вкусно, — изобразила я милую улыбку и показательно засунула в рот кусочек незнакомого овоща. А после и вовсе поспешила вернуть все внимание своей тарелке: вот, видите, я очень занята, мне не до разговоров. Но императора это не остановило.

— К слову, как вы себя чувствуете, леди Линария? — Меня продолжили вежливо пытать. — Лекарь вас навестил?

Пришлось срочно сглотнуть, запить комок в горле вином и снова изображать вежливую радость.

— Благодарю вас за беспокойство, все уже хорошо.

— Что вы, это моя обязанность. Ведь именно ради меня вы проделали столь долгий путь.

И что на это ответить? «Ничего страшного, этот путь был мне в радость»? При всем желании я не смогу произнести это достаточно убедительно, особенно когда хотелось от всей души проклясть императора, его романтично настроенную натуру и организованный отбор вместе взятые.

К счастью, император вспомнил, что жертв для третирования у него предостаточно, и отвел взгляд от меня, позволив спокойно выдохнуть. Ненадолго.

— Леди, к сожалению, сегодня у меня не так много свободного времени, поэтому предлагаю поговорить о важном, а после мне придется вас покинуть. Для начала, почему бы всем не представиться? Думаю, не все здесь знакомы друг с другом.