Книга Отбор по контракту, страница 47 – Маргарита Гришаева

Коридор, в котором начали собираться невесты, поразил меня разнообразием нарядов и количеством украшений. На фоне пышных сверкающих платьев и нежных летящих тканей, обволакивающих изящные фигуры, я смотрелась… почти как ожидающий нас стражник. Неудивительно, что я уловила несколько удивленных и оценивающих взглядов. Может, все же следовало, обрядившись в платье, продемонстрировать отличное не владение голосом? В конце концов, главное — уверенность, с которой мы будем выступать, а не сам талант. А так получается, что я опять выделяюсь в этом цветнике и привлекаю внимание. Ладно, тогда немного поменяем план — будем старательно промахиваться. Как только все увидят, что талантами я обделена, то перестанут считать меня за соперницу.

— Леди, вы готовы? — Перекрывая шум разговоров, окликнула нас леди Делия. — Тогда прошу за мной.

Вновь мы практически строем под присмотром стражи отправились по коридорам дворца. И через несколько минут оказались под слепящим светом двух местных светил. Наконец-то удастся посмотреть на этот мир не через окно. На первый взгляд он не слишком отличался от моего. Аккуратно подстриженные деревья и кусты, большие клумбы с яркими цветами — похожий сад был и у нашего короля. Разве что вместо освежающих фонтанов здесь его по большей части украшали статуи. Сам дворец заинтересовал меня больше — снаружи и правда настоящая крепость. Крепкие стены из грубоватого камня возносились высоко вверх, оканчиваясь башенками с узкими оконцами. Никаких украшений, разве что флаги и знамена реют у входов и выходов.

Я бы с удовольствием повнимательнее рассмотрела крепость, но леди Делия уверенно вела нас вглубь дворцового сада, так что возможности не представилось. Оказалось, что спешка ее была излишней. Едва мы ступили на просторную поляну рядом с небольшим прудом, как выяснилось неприятное: если невесты уже были готовы к выступлениям, то организаторы нет. Слуги все еще продолжали спешно сколачивать своеобразный помост для выступления. Фрейлина недовольно вздохнула.

— Вот что случается, когда кто-то решает действовать поспешно, — раздался среди толпы невест довольно громкий ехидный шепот.

Леди Делия резко обернулась и недовольно сверкнула глазами, но вычленить, кто именно бросил эту фразу, не смогла. Увы, здесь ей придется принять поражение.

— Прошу прощения, леди, начало нашего конкурса запаздывает, — едва сдерживая раздражение, холодно заявила она и бросила недовольный взгляд на нервного слугу рядом. — Предлагаю вам пока прогуляться и насладиться красотами императорского парка. Как только мы будем готовы, вас позовут.

Не желая тратить времени на невест, она отвернулась к слуге и начала ему тихо выговаривать. Леди же немного повозмущались и позлословили, но разбрелись в разные стороны. Заметив в этой толпе Клаудию, кого-то высматривающую, я поспешила убраться с места проведения конкурса. Что-то мне подсказывало, что девушка искала меня, чтобы немного поболтать, а меня такой расклад не устраивал. Лучше побродить в одиночестве.

Скрывшись в тени деревьев, я медленно двинулась вдоль берега пруда, выглядящего достаточно диким и слегка заросшим, как для дворцового. Не забыла я и активировать легкую защиту: такая прогулка отличный повод напасть.

А меж тем на самом пруду было довольно оживленно, вокруг далеко разносилось детское хихиканье. По гладкой поверхности медленно скользили, то сходясь, то расходясь, две небольшие лодчонки, с несколькими мальчишками в алых бархатных костюмчиках. Не иначе как пажи играются. Удивительно, что им позволено так развлекаться в месте со столь строгими нравами. Или пажей император привечает больше, чем собственных невест? Странно все это. Весь этот отбор странный.