Книга Фальшивая вдова или Наследство на двоих, страница 72 – Вероника Крымова

– Молодой человек, ваша матушка совершенно права, – произнёс он ледяным, звучным голосом, обращаясь к леди Абедьён. – Семье, столь щепетильной в вопросах благочестия и незапятнанной репутации, действительно не пристало связываться с мисс Уинтер.

Он повернулся, и его пронзительный взгляд вновь упал на меня, в его синих глазах читалась не насмешка, а бездна нежности и твёрдой решимости.

– Но для меня, – продолжил он, и в его голосе зазвучали стальные нотки, – она более чем достойна.

Моя мама, окончательно сражённая происходящим, нашла в себе силы прошептать:

– П-простите, милорд, а кто вы такой?

Он слегка склонил голову.

– Дерек, герцог Стилнайт.

Произнесенный титул заставил леди Абедьён побледнеть ещё сильнее, а папенька схватился за сердце.

Тем временем Дерек с изящным жестом извлёк из кармана сюртука небольшую, но явно старинную коробочку из тёмного дерева. Внутри, на бархате, лежало кольцо невиданной красоты – массивный бриллиант идеальной огранки, сияющий таким глубоким, почти магическим светом, что у всех присутствующих перехватило дыхание.

Он протянул шкатулку не мне, а моей ошеломлённой матери.

– Вам, мадам Уинтер.

– М-мне? – маменька растерянно уставилась на сокровище. – Но… это же помолвочное кольцо! Его следует дарить Аннабель!

– Именно, – парировал Дерек, и в уголке его губ дрогнула едва заметная знакомая улыбка. – Ведь это вы так отчаянно желали помолвки. А что хотела ваша дочь…

Маг достав из другого кармана свернутый в трубочку пергамент с сургучной печатью Королевской академии. Он развернул документ и протянул его мне.

– Официальное зачисление на факультет высшей алхимии. С полным пансионом, стипендией и доступом ко всем лабораториям. Ты заслуживаешь большего, чем исполнять чужие мечты, ты должна воплощать в жизнь свои.

Я взяла заветный пергамент дрожащими пальцами, не в силах отвести взгляд от его пронзительно прекрасных глаз. Вся комната, все прошлые обиды и унижения – всё это растворилось в чернилах на официальном документе, который означал одно: мою свободу. Моё будущее. А еще … его безоговорочную веру в меня.

В этот миг, пока все были отвлечены этим маленьким представлением, мой несостоявшийся жених Льюис рванулся было ко мне, но моя матушка, с поразительной для ее больной спины ловкостью, сделала шаг в сторону, будто поправляя складки платья. Её каблук с лёгким хрустом пришёлся точно на лаковый ботинок виконта.

– Ай! – вскрикнул Льюис, замирая на месте от неожиданной боли.

И в этот миг Дерек оказался рядом. Мы стояли, словно завороженные, и я, забыв, как дышать, не в силах была вымолвить ни слова, лишь смотрела на него и не могла налюбоваться. Его глубокие, бездонные омуты глаз готовы были поглотить меня целиком, унести прочь из этого мира в сладкие, пьянящие кровь грёзы.

– Аннабель… – его шёпот обжёг меня, а ладонь мягко легла на спину, и это стало последней каплей.

Я больше не могла совладать с собой. Я прижалась к нему, уткнувшись лицом в жесткую ткань сюртука, с жадностью вдыхая знакомый, сводящий с ума аромат мяты и мускуса.

– Ты пришёл… – едва выдохнула я, вживаясь в него ещё сильнее.

Его сильные руки обняли меня, бережно укрыв от всего мира. И пусть мы стояли непозволительно близко на глазах у всех – в эту секунду для меня светский этикет и репутация не имели значения.