Книга Фальшивая вдова или Наследство на двоих, страница 70 – Вероника Крымова

Я повернулась от окна, и мой взгляд опустился на нарядное сиреневое платье, которое я надела для важного приёма. Оно казалось мне теперь тесным и неудобным, костюмом для чужой пьесы, в которой меня заставили играть главную роль. Глубокая, всепоглощающая печаль накрыла меня с головой.

Выждав момент, когда матушка в очередной раз пронеслась по коридору с охапкой безупречно выглаженных столовых салфеток, я осторожно взяла её за локоть и отозвала в сторону, в небольшую нишу у окна.

– Мама, мне нужно с тобой поговорить, – тихо начала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Я не могу принять предложение виконта. Я… я не люблю его.

Лицо маменьки, только что сиявшее предвкушением, мгновенно исказилось от гнева и ужаса.

– Что за вздор ты несёшь в такой день?! – прошипела она, озираясь, будто боясь, что нас услышат. – Опомнись, Аннабель! Ты что, хочешь закончить, как твоя непутевая кузина Летисия?

Она буквально выплюнула это имя с таким отвращением, словно оно обжигало ей губы.

– Помнишь, о чём тётушка писала? После того как тот проходимец, её мнимый «полковник», её бросил, она пустилась во все тяжкие! Шлялась по самым дурным местам! – маменька понизила голос до зловещего шёпота. – Ей даже кто-то горло перерезал в одном из таких вот злачный заведений! Чудом выжила, бедная её мать, моя дорогая сестра, с ума сходила. Но шрам… уродливый шрам остался на всю жизнь. А по мне так поделом ей!

Она сокрушённо покачала головой, хотя на долю мгновения в её глазах все же мелькнула неподдельная жалость.

– А в детстве-то какая милашка была… Прехорошенькая. Вас с Летисией в детстве даже путали – такие были похожие, словно две капли воды, прямо как близняшки! – она вздохнула, снова глядя на меня. – Только у тебя глаза зелёные, в отца, а у неё… карие, в нашу породу. И куда всё это делось…

Этот последний вздох прозвучал как самый страшный укор. Он говорил яснее любых слов: один неверный шаг – и из «прехорошенькой милашки» можно превратиться в опозоренную женщину со шрамом на шее, которую жалеют и презирают в равной степени.

Но я буквально застыла, ошеломленная, казалось бы, совершенно простой и логичной отгадкой. Надо же, как же я раньше про это не подумала? Как…ведь правда была совсем рядом…

Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и на пороге, запыхавшись, появилась служанка.

– Едут! – выдохнула она, и по дому прокатилась новая волна паники.

Всё произошло точь-в-точь как в том первом, злополучном дне. Блеск экипажа, холодное величие леди Абедьён, робкие взгляды виконта Льюиса. И вот он, торжественный момент: Льюис опустился на одно колено, открывая бархатную шкатулку с сияющим маленьким сапфиром в окружении россыпи крошечных бриллиантов.

– Мисс Уинтер, Аннабель… согласитесь ли вы сделать меня самым счастливым из смертных?

Я не смогла сдержать вздох в ответ на искреннюю надежду в его глазах, но она меркла, за тенью другого взгляда, ледяного и пронзительного, оставшегося в моем сердце лишь воспоминанием.

– Нет, – прозвучало тихо, но чётко. – Благодарю вас за честь, милорд, но я не могу принять ваше предложение.

Гробовая тишина, а затем – взрыв. Леди Абедьён вскочила с таким видом, будто её облили кипятком.

– Что?! Как вы смеете отказывать моему сыну! Да вы с ума сошли, девчонка!

– Простите Аннабель, она просто переволновалась,– тут же принялась сбивчиво извиняться мама.