Книга Вторая жизнь Герцогини. Кровь и Дух, страница 19 – Вера Ширай

На следующий день вместо того, чтобы переодеться и начать готовиться к визиту представителей Ордена, мы с Эвой направились на старую рыночную улицу. Мой план был прост: потратить все имеющиеся при себе деньги на покупку защитного артефакта. После всего, что я вспомнила и узнала, я не могла позволить себе оставаться без защиты.

Когда я вошла в лавку артефакторов, меня сразу окутал резкий запах трав, старого пергамента и магических масел. Приглушённый свет витал над полками, заставленными дорогими товарами. Я подошла к прилавку и испытала настоящий шок — стоимость защитных артефактов оказалась заоблачной.

Несколько лет назад во дворце герцог просто приказал снабдить меня таким амулетом, не обременяя заботой о цене. Сейчас же я смотрела на эти изделия и понимала, что едва могу позволить себе что-то из их ассортимента.

Пока торговец возился в дальнем углу, я машинально осматривала лавку — и тут мой взгляд упал на одну книгу. Толстая, переплетённая в тёмную кожу, украшенная кроваво-красным тиснением, она лежала почти незаметно на прилавке среди дешевых амулетов. «Кровь и Дух», гласил заголовок. Книга словно сама звала меня.

Я не смогла удержаться — осторожно взяла её в руки и начала перелистывать страницы. Первая часть книги, она же историческая справка не интересовала меня вовсе. Вторая часть книги представляла собой практическое руководство по магии. Я не могла поверить своей удаче, такой экземпляр невозможно найти. И трудно поверить, чтобы кто-то мог так халатно хранить его на прилавке.

На старом пергаменте были записаны ритуалы крови: древние обряды, забытые клятвы, способы передачи и искажения силы. Сердце стучало глухо. Что если... Что если всё дело в крови? Ранка, порез, крохотный ритуал, которому я тогда не придала значения? И мачеха просто скопировала или забрала мои силы для Селии?

Я уже нашла интересный ритуал. Оказывается, магией можно поделиться — пусть и на время. Ритуал странный, ненадёжный, и, возможно, опасный. Но пугающе простой: несколько трав, пара редких — но не запретных — ингредиентов, капля крови дарителя... и часть его магического потенциала переходит другому.

Более того, есть и второй способ. Ещё более коварный. С помощью особого зеркала можно временно отразить чьи-то способности — полностью: силу, знания, даже магический дар. Получивший становится идеальной копией, но ненадолго. Это всего лишь отражение, пусть и сильное. Иллюзия, которая живёт ограниченное время — но этого времени может хватить на многое.

Сколько ритуалов, формул, имён, историй — половина из которых явно не должны были попасть в мои руки. Я погрузилась в чтение с такой жадностью, что не сразу услышала недовольный голос:

— Я разочарован, торговец. Когда люди заказывают подобные книги, они вправе ожидать осторожного обращения и полной секретности. А у вас простолюдинка листает редчайшее издание, которое по всем законам должно храниться исключительно в королевской библиотеке, — прозвучал холодный, властный голос, в котором я узнала герцога герцога.

Я замерла, будто меня окатили ледяной водой. Я захлопнула книгу и аккуратно положила ее как оружие на прилавок.

Сердце забилось где-то глубоко в груди, а пальцы вцепились в подол одежды. Собрав всю свою храбрость, я медленно повернулась к герцогу, вглядываясь в его лицо в отчаянной надежде увидеть хотя бы тень узнавания. Хоть что-то, хоть малейший намёк...