Книга Служанка для последнего из драконьего рода, страница 7 – Наталья Кошка

— Глупая девушка! Не надо оно тебе. И что ты будешь делать у лорда? — складывает руки на груди Томас, посматривая на меня с осуждением. Будто бы я о чем-то неприличном спрашиваю.

— Убирать! — хмыкаю. — Наверняка у лорда грязь и пыль, а я отлично управляюсь с тряпкой и веником! И стряпать умею, и печь, и за садом ухаживать. Неужели не найдется работы у него для меня?

— Сумасшедшая! — фыркает Томас. — Никто не возвращался еще от лорда, кроме меня. Думаешь, отшельником он стал просто так? Избегает людей, поселился в самой чаще, под горой. Живет в одиночестве…

— Да и пусть себе живет! Я мешать не стану. Сделаю свое дело и уйду. Могу и в сторожке какой-нибудь ночевать, лишь бы платили, — стою на своем. — Так, где тропинка, дядька Томас?

— Вот уж заноза! — недовольно качает головой. — Не отстанешь ведь… Дойдешь до кромки леса и ищи самый высокий дуб. Вот от него тропинка и вьется. Только кто ни ходил — ни разу не дошел. Должно быть, заколдованный лес и все вокруг замка господского!

— Спасибо, проверю.

— И не боишься? А коли зверье нападет, или еще чего похуже? — задает новый вопрос Томас.

Задумываюсь. Перспектива быть съеденной волками жутковата, но еще больше меня пугает роль постельной грелки. Потому качаю головой.

— Не боюсь. Я честная и работящая девушка, мне боятся и стыдится нечего. Не возьмет на работу — вернусь. А возьмет, так еще свидимся, дядька Томас!

И, махнув ему на прощание, ухожу прочь из города. Туда, где начинается дикий лес и живет таинственный отшельник. Кто он и зачем прячется от людей? Помимо желания заработать и спасти мать, меня подстегивает любопытство. Еще ни разу я не выбиралась так далеко за пределы Вирнелла. А путешествие к замку под горой — настоящее приключение!

Солнце стоит высоко и шагать к лесу совершенно не страшно. Я подбадриваю себя мыслями, что новая работа решит все наши с матушкой проблемы. Смогу съездить в соседний город за лекарем и попытать счастья там. А вдруг, он сможет спасти маму?

По дороге обрываю несколько веточек зверобоя и душицы. А еще дальше, у самой кромки леса — натыкаюсь на полянку с лимонником. Такие чудесные травы, и чай из них ароматный! Не могу пройти мимо и набиваю полные карманы. Позже — разложу их сушиться на солнышке. А если все сложится, то и лорда напою лучшим чаем в его жизни. Наверняка ему не до травок в своем замке!

Когда же открытая местность кончается и передо мной вырастает лес, замираю ненадолго, собираясь с духом. И не хочется верить в досужие домыслы, а страх все-таки сидит где-то глубоко внутри. А вдруг правда все то, о чем болтают? И лес заколдованный, и лорд — проклятый. И близко мне не подобраться, так еще и погибнуть можно…

Озираюсь на город и тут же даю себе мысленно пинка. И чего раскисла, Эстер? Назад пути нет, если только в постель к барону. А этому уж точно не бывать!

Нахожу глазами самый высокий дуб и направляюсь к нему, отбросив все сомнения. У дерева действительно виднеется тропка. И видно ее довольно хорошо. Чего там жители выдумывают? Отправляюсь по ней дальше, и с каждым шагом лес будто бы становится гуще, плотнее. Ветви переплетаются между собой, образуя узкий проход — без топора с тропинки не сойти. Так что мне один путь — все дальше в чащу.

Солнце скрывается за густыми верхушками деревьев, и мне приходится идти медленнее, всматриваться в тропинку под ногами, уворачиваться от хлестких веток. И чем гуще тени, тем холоднее становится вокруг. Не раз и не два я думала повернуть назад, но вспоминая слова барона и больную матушку, заставляла себя сделать еще с десяток шагов. И только пройдя таким образом где-то с час, вынуждена была признать, что лес и вправду заколдованный. Тропинка никуда не вела. Конца и края моим хождениям не было. А ведь я уже должна была достигнуть подножия горы!