Книга Спасти кронпринца от невест, страница 57 – Орхидея Страстная

К ужасу герцогини, я пропустила даже ужин. Йен вернул меня домой почти на закате, когда матушка уже собиралась прочёсывать ближайшие леса. Удивительно, что все укоры достались кронпринцу, который смылся до того, как герцогиня вышла к нам. Но больше всего меня порадовало заключение:

— Видимо, он действительно спятил от любви, раз рискует так меня злить!

Ночью мне не спалось. Не то чтобы я не хотела, однако кошка вздумала скрестись в мою дверь каждые полчаса. Я уже и думать забыла об этой живности, но она помнила обо мне. Только часам к трём сонный мозг придумал план мести: я подкараулила её, подсветила и вылила на неё целый кувшин воды. С дикими воплями кошка унеслась прочь и больше меня не донимала.

Но выспаться как следует я уже не успела. Поэтому с утра я проснулась в крайне скверном настроении. Предстоящий обед у Мэган радости не добавлял. Скрашивала этот день только специальная короткая верхняя юбка в сборку, скроенная так, чтобы спрятать кобуру с револьвером, но при этом не мешать в случае чего вытащить оружие.

— Немного старомодный дизайн, конечно, — пожаловалась Ангелина

Я лишь отмахнулась. Револьвер мне там был важнее, чем чьё-то мнение. В людей я, конечно, стрелять не собиралась, но шмальнуть в случае чего по сервизу показательно имела полное право.

Обед подавали на веранде. Все гостьи прибыли примерно в одно и то же время и в представлении не нуждались — мы уже знакомились на дне рождения императора. Кроме компании Мэган, к моему удивлению, пригласили ещё Алтею.

Я всё ждала подлянки, но мелочно обливать меня чаем или подавать гадости хозяйка не стала. Просто внезапно выяснилось, что приглашение было не просто на обед, а в известный всем салон талантов леди Мэган. Участницы демонстрировали картины, вышивки, музицировали и даже читали стихи в разы лучше, чем в клубе молодых поэтесс моей матушки.

Алтея всё-таки не зря мне нравилась. Заподозрив неладное, она украдкой спросила у меня:

— Леди Диана, вас предупредили о том, что необходимо продемонстрировать какой-либо свой талант?

— Нет, — беззаботно отозвалась я и загадочно улыбнулась: — Но не переживайте! Я знаю, что показать.

Таланты они мои захотели увидеть. Я им даже немного посочувствовала, но план решила ни в коем случае не менять. Украдкой я сунула одному из лакеев динар и потребовала принести шесть старых тарелок.

Предпоследней выступала Алтея. Она многое могла продемонстрировать, судя по перешёптываниям среди леди, но выбрала, конечно же, магию. О, как она обращалась с водой! Это было завораживающее зрелище — от лилий из воды в каждой чашке чая до огромного водяного дракона, который пронёсся у неё за спиной и потом растворился обратно в пруду.

Естественно, после такого впечатлить публику было сложно. Естественно, осталась только я.

Когда до меня дошла очередь, Мэган лучезарно мне улыбнулась и как ни в чём ни бывало спросила:

— Леди Диана, что же вы для нас подготовили?

Все же в столице знали, что собой представляют собрание её салона. Только я, недавно приехавшая их провинции, не подозревала. Какое неловкое упущение.

— У меня слегка экстравагантное увлечение, — заявила я, не вставая со стула. — И могу ли я попросить леди Эвелин мне ассистировать?

Упомянутая гостья происходила из семьи вассалов герцогства Аиров, поэтому я и выбрала именно её. Однако она не подозревала, какие таланты мне нужны, поэтому слегка растерялась. В первую минуту она не знала, как отреагировать: то ли отказаться и поставить меня в затруднительное положение, то ли не спорить с невестой кронпринца. Любопытство Мэган разрешило тяжёлый внутренний спор — она присоединилась к моей просьбе.