Онлайн книга «Раньше времени»
|
– Смотри, Тим! – Риа смеётся. – Наполеон перевернул камень палкой, а Мерилин палку выбросила и впервые использовала щупальца не в охотничьих целях. Ей просто стало любопытно, что там, под камнем. Она не голодна, ни одного слизня не съела. Это прямая замена вспомогательного орудия труда конечностями! Понимаешь, что это значит? Тим играет с Ти‑Гаа в игру Хлоп. Хищник расслабленно положил щупальце на землю, а Друг пытается прихлопнуть его ладонью. У него хорошая реакция. Иногда он даже ловит Ти‑Гаа, заставляя его уязвлённо порыкивать. Они называют себя лю‑дии. Смешные. Мягкие. Могут думать. Ти‑Гаа улыбается всей пастью и смотрит, как веселится Друг, когда в очередной раз попадает по щупальцу. Тому даже в голову не приходит, что Ти‑Гаа поддаётся, потому что ему нравится тот булькающий звук, который издают лю‑дии, когда радуются. Уже пятнадцать прайдов приводил к ним Ти‑Гаа, и детёныши уходили более умелыми и умными, чем приходили сюда. – Если эта способность Мерилин закрепится в её потомках, считай, ты столкнула очередной камень с пути эволюции, – улыбается Тим. Теперь хищник пытается шлёпнуть по его ладони одним из щупалец. Подруга оставляет малышей забавляться с камнем и садится рядом. Кладёт голову на плечо Тима. – Представляешь, – говорит она. – Вчера, когда вы с Ти‑Гаа охотились, приходила Джудит. Помнишь её? Бука Джу, злючка Джу? Она приходила просто полежать рядом с Домом, понимаешь? Неужели она скучает? – Или ей любопытно, – усмехается Тим. – Или отсюда сильно пахло суриком, которого ты готовила. А может быть, её привлёк запах Ти‑Гаа? Скоро гон… Риа качает головой. – Говорю тебе, она хотела нас проведать! Так же, как самки иногда приходят проведать своих детёнышей из предыдущих прайдов. А это значит, что она считает нас семьёй! – Пусть так! – легко соглашается Тим и поддаётся рассерженному хищнику, которому никак не удаётся шлёпнутьего по ладони. И улыбается, слыша довольное «Хроо…». «Хлоп!» – повторяет Тим. Оба игрока смеются, сверкая зубами на солнце. – Здорово, что Племя стало считать нас семьей! – отсмеявшись, говорит Тим и крепче прижимает к себе Риа одной рукой. – Эти дети не вырастут людьми, но они создадут свой мир, мир нубисов, в котором рано или поздно разум обуздает жажду крови. Главное… – … Не отчаиваться раньше времени! – довершает Риа. Они поднимают глаза друг на друга и улыбаются, как люди, которые смотрят в одну сторону или видят одно и то же. И в эту минуту становятся похожи, как брат и сестра. И морщины Риа более незаметны, как и седина на висках Тима. Маленькая Мерилин садится на задние лапы, для верности опершись о землю хвостом, щупальцами поднимает камень с земли и принимается подбрасывать и ловить, показывая братцу длинный сиреневый язык. Спустя пятьдесят один год с катастрофы «Лагуны» Сегодня первый день гона, но камни не закрывают вход в лощину, и нападения не последует, хотя, вот они – все здесь. Племя. Сотни зверей лежат вокруг, положив морды на лапы и вяло шевеля щупальцами. В первых рядах самцы и детёныши, то и дело затевающие потасовки в корнях деревьев, позади самки. Лежат… Ждут… Тим сидит внутри убежища, держит Риа за худую руку, без надежды смотрит в осунувшееся лицо. Отчаяние ему не ведомо, но боль подступает к горлу сухими рыданиями. Тихо гудит, пощёлкивая, минилаборатория. Надо бы её выключить. Всё, чего он боялся, она уже сообщила. Уровень клеточной энергии Риа стремится к нулю – женщина умирает. Обычная человеческая смерть присела у порога. Смерть от обычной человеческой старости. |