Книга Город Звёзд, страница 133 – Том Белл

Утешало ее только, как ни странно, общение с Суйдеем. Мхаграй уже был не молод, когда Маша попала к нему в рабство, но за последние годы смягчился, стал ворчлив, как старик, но в то же время проявлял к ней больше заботы и внимания. За неудачи отчитывал не так строго, как раньше, за успехи хвалил, хотя в самом начале даже доброго слова сказать не мог.

Ее обучение пути мхаграев было долгим и трудным. Вначале, Маша думала, что мхаграи, что-то вроде наемников, принимающих плату за выполнение убийств и диверсий. Но оказалось, что под этим скрывается нечто вроде религии. Суровой и непримиримой как к своим последователям, так и к окружающим людям, зацикленной на культе оружия и внутренней силе. Путь мхаграя заключался в отказе от жизни обычного человека, постоянных тяготах и лишениях для укрепления духа и характера, умении пользоваться любыми средствами для исполнения своих целей и выживания как собственного, так и всего братства. Неукоснительная верность, не только братству, но важнее всего, его главе, являлось одним из главных догматов этой религии. И как раз с этим у Маши были проблемы.

Больше всего на свете она хотела смерти их главы, злосчастного Посланника, отнявшего тысячи жизней, в том числе и у нее самой. Маша считала, что та девчонка из деревни, какой она была в самом начале пути, давно умерла. И в тот день, когда она получила первое клеймо воина, из пепла восстала фурия, затаившая на долгие годы жажду отмщения своим обидчикам.

Самым удивительным было то, что Суйдей понимал, но не пытался осадить ее порывы. Последние четыре года, почти каждый день они были вместе, проводя время в обучении, путешествиях, совместных вылазках и выполнении важных поручений. Именно благодаря Маше и Суйдею пал горный город Климск, рьяно отбивавшийся от воинов Орды долгие месяцы. Именно благодаря умениям Маши в дипломатии, острог Смольск, являвшийся настоящим произведением древнего искусства, сдался без боя. И не был сожжен как все прочие города и крепости.

За все это время суровый баг’шан прекрасно изучил девушку, ее сильные и слабые стороны. А слабость была только одна. Посланник. Когда речь заходила о восхвалении вождя, глаза Маши наливались кровь и жаждой убийства. Она теряла контроль, становилась нервной и безрассудной. И Суйдей прекрасно видел это. Особенно явно это проявлялось, когда Маша лично сталкиваясь с тем, как дикари-гхануры, потешая свое извращенное чувство удовольствия, издевались над рабами. Самых рьяных насильников Маша просто убивала на месте, не в силах оставаться в стороне. И мало кто из простой солдатни мог возразить ей, зная, что столкнется с гневом таинственного культа мхаграев.

На исходе четвертого года ее обучения, в награду за все «свершения» во имя Орды, Машу признали полноправным членом братства мхаграев и вручили первую в ее жизни маску Сокрытого пути. Так она называлась среди членов ордена. Ее маска была окрашена в пепельный цвет, с перечеркнутой черной полосою глазницей. Позже, у второй прорези Маша подрисует слезу, в знак того, что не забыла о своей скорби.

Обряд признания проводился лично Посланником. В свете чадящих жаровен, он поставил девушку на колени и поднес к ее голой груди два изогнутых кинжала, выполненных из настоящего метеоритного серебра. Клинки, цвета безлунной ночи, были неотъемлемой частью культуры мхаграев, знаком их отличия, и верным спутником каждого из воинов до самого конца жизни. Но даже не они так рьянопривлекали девушку, как мхаграйский меч – катана. Длинный изогнутый клинок из того же черного серебра, имевший лезвие лишь на одной стороне, оканчивавшийся тонким острием, был ее мечтой все эти годы. Прекрасный и элегантный внешне, в бою он превращался в смертельное оружие. Все эти годы Маша рьяно тренировалась техникой владения мечом, ожидая часа, когда она станет владельцем своей собственной катаны.