Книга Город Звёзд, страница 138 – Том Белл

Протиснувшись сквозь толпу, Маша вышла к постоялому двору. Вручив своих лошадей конюху, она оплатила хозяину двора постой на месяц вперед. Алчный делец затребовал сотню медных брусок за услуги.

– Я даю два золотых бруска и на любые вопросы о моих лошадях, ты будешь отвечать, что они принадлежат купцам из Заречья, – с суровым взглядом сказала Маша, доставая из кошеля оплату. – Получишь еще брусок, если срок постоя затянется.

Услужливо кивая головой, хозяин рассыпался в комплиментах девушке и уверял, что ее лошади остались в надежных руках, и он будет заботиться о них, как о собственных детях.

Покинув старого крохобора, Маша отправилась к пристани, в поисках своих спутников. Попутно она размышляла о том, какую роль играют в этом мире деньги. Явись она сюда без толстого кошеля, полного монет и брусков, что щедро выдали им в путь ордынские интенданты, ее просто выгнали бы, облив грязью и бранью. Но стоит показать увесистый мешочек с деньгами, и все покорно расстилаются пред тобой, обещают заботу, понимание и лучшие услуги. Для обычной деревенской девочки такое до сих пор казалось диким. Жители родного хутора обменивались друг с другом самым необходимым, жили сообща и работали не покладая рук на благо всего селения. И были счастливы и довольны без всякого злата. Но в большом мире царили иные порядки.

Такими же жадными торгашами оказались и владельцы разномастных суден, пришвартованных и заякоренных в порту. Благодаря тому, что Кисельная река, шириной в пару-тройку верст, была судоходной и пронзала материк с севера на юг, по ее водам постоянно сновали купцы и торговые корабли самых разных государств. В народе реку прозвали «Путем из Поднебесья в Пекло», ведь она соединяла оба этих противоборствующих начала долгим водным путем.

У пристани, громыхая на шквальном ветру сложенными парусами, стояло множество кораблей. От сгнившихпосудин местных рыбаков и легких торговых шхун из Конкордата, до причудливых расписных судов из дальних южных стран и величественных варяжских драккаров. Чуть поодаль разместились родские боевые ладьи, остатки и без того немногочисленного великокняжеского флота, спешившего на защиту столицы.

Маша заприметила Суйдея, быстро идущего по помосту с недовольным лицом, и едва поспевавшего за ним Бояна. Ее спутники, видимо, не достигли успехов в поисках корабля. Девушка нагнала их у небольшого драккара. Команда готовила судно к отплытию. По пристани сновали моряки, загружавшие тюки и коробы с берега на корабль.

– Вот и ты, Мария, – обратился к подошедшей девушке Суйдей. – Мы поговорили насчет кораблей с работниками доков, но никто не идет в нужную сторону. Вариантов остается все меньше. Наше трепло сумело выяснить, что капитан только этого судна собирается идти к Северному взморью.

– Я бы попросил вас, грозный мастер, – наиграно возмутился Боян, – не трепло, а болтун!

– Почему бы не обратиться к варягам напрямую? – улыбнувшись ему, спросила Маша. – Очевидно же, раз они идут к своим островам, то вариант у нас только один.

– Осмелюсь заметить, нам нужно еще и обратно вернуться, – вставил словцо Боян.

– Ласка прав, – кивнул старый мхаграй. – Путь в один конец нас не устраивает.

– Это зависит от того, как договоришься! – отмахнулась девушка. – Давайте я попробую.