Книга Алая Топь, страница 58 – Саша Урбан

– То-то ужин будет горячий. И нам достанется, и деткам, – облизнулась другая.

Святослав вскочил на ноги и, выхватив из сапога нож, выставил его перед собой. Утопленницы разразились гогочущим смехом.

– Ну-ну, против одной-двух это еще помогло бы, – сказала та, что трогала княжича.

– Не жрать его, это гости! – раздался грозный голос утопленницы, которая бросила Свята под колесо.

Святослав обернулся. Баба выходила из воды, держа на одной руке игошу, а второй ведя Милораду. Девушка была бледна, но при виде женщин заулыбалась и помахала им. Утопленницы сбились в кучу и принялись во все глаза рассматривать живую девку.

– Это что еще такое? Это как? – заверещали они.

– Вот так, – отрезала баба и спустила игошу на каменный пол. – Не у одних нас беда. А теперь давайте как следует поприветствуем гостей.

Она подозвала Святослава к себе и раскинула руки, показывая на обитательниц речного дна.

– Смотри, княжич, это утопленницы Дола. Убитые мужьями, сыновьями, снохами. Но не все. Кто-то сам в воду бросился. Кто-то по скудоумию на дно пошел. Но большинство, конечно, чужими руками сюда попали. Все мы – жены Водяного.

– А игоши – ваши дети? – спросил юноша.

Утопленницы расхохотались.

– Это просто дети, попавшие сюда, как и мы, – отерев выступившие от смеха слезы, сказала их проводница. – Пойдемте, на мужа нашего глянете.

Жены Водяного расступились, открывая путь к дыре в каменной стене подтопленного грота. Глаза Святослава уже достаточно привыкли к темноте, царившей на задворках владений Водяного, и он смог разглядеть странное пространство, не имевшее точных очертаний. Хотя больше приходилось полагаться на ощущения: Святослав знал, что стоит по колено в воде, а под ногами у него каменистое дно, гладкое, как чаша. Позади слышался шум, будто от водопада, но сколько юноша ни оборачивался, он видел лишь темноту. Свод грота тоже терялся во мраке, и только проход вглубь этого странного царства словно нарочно бросался в глаза.

Святослав взял Милораду под руку, и девушка благодарно сжала его ладонь. Утопленница поторопила их.

– Хватит ноги мочить, простынете, – шикнула она и ступила в проход. Свят провел Милораду мимоводяниц и нырнул следом.

Темнота оказалась почти осязаемой. Княжич почувствовал ее касание на коже, будто прошел через паутину, натянутую промеж деревьев. Шаг, другой, и в глаза ударил яркий свет. Юноша выставил руку, защищая лицо. Рядом охнула Милорада.

– Ты посмотри, как тут красиво! – она выпустила его ладонь и бросилась вперед, припрыгивая от нетерпения.

Мрачный грот сменился роскошными палатами. Высокие колонны уходили вверх, со сводчатого потолка свисали гроздья жемчужин, из которых лился ослепительный свет. Он скакал по переливающимся всеми оттенками перламутровым стенам и полу. Посреди палат стоял огромный стол, где, как на корабле, могла бы расположиться вся дружина Дола. Стол был заставлен блюдами, а вдоль него бежали скамьи, заваленные подушками. В палатах повсюду сидели, лежали и прохаживались жены Водяного. Святослав сперва попытался их сосчитать, но после двадцати сбился и бросил. Взгляды утопленниц устремились к вошедшим.

– Сестрица, – позвала водяница, сидевшая прямо на столе. Она была моложавая и коренастая, с широкими бедрами и мягкими волнами волос, ниспадавшими на полную грудь. Водяница была красива и совершенно не похожа на ту бабу, что привела их.