Книга Дочь звёздного палача, страница 134 – Элис Нокс

Развернулась к подругам, крикнула что-то.

Они ринулись ко мне.

— Подожди, что… — я попыталась отступить, но они были быстрее.

Две схватили меня под руки — крепко, но не больно. Потащили к двери.

— Орион?! — я обернулась, ища помощи.

Он стоял, уставившись с открытым ртом.

— Вейлан, что происходит?!

Вейлан только махнул рукой весело.

— Всё нормально! Доверься мне!

Меня уже тащили за дверь.

Одна из девушек — маленькая, круглолицая,с короткими чёрными волосами — повернулась ко мне.

Улыбнулась, обнажая белые зубы.

— Ты, — сказала она на ломаном всеобщем языке, тыкая пальцем в мою грудь. — Грязная. Как… как песчаная крыса.

Остальные засмеялись — не злобно, скорее подбадривающе.

— Мы делать красивой! — продолжила круглолицая, и глаза её блестели от возбуждения. — Праздник сегодня! Большой! Все красивые должны быть!

Она дёрнула мою руку, и браслеты на её запястьях зазвенели — тонкие, металлические, десятки штук, что спускались почти до локтя.

— Баня! Масла! Краски! Платье! — она перечисляла, загибая пальцы. — Ты будешь как… как принцесса!

— Я не хочу быть принцессой! — я попыталась вырваться, но девушка с медными косами крепко держала одну руку, а третья — худая, высокая, с кожей цвета тёмного дерева — вторую.

Они тащили меня по коридору, вниз по узкой лестнице.

Их одежда была яркой, лёгкой — тонкие ткани всех цветов. Короткие топы, оставляющие животы обнажёнными. Длинные юбки с разрезами, что развевались при ходьбе. Браслеты на запястьях, лодыжках, шее — металл звенел при каждом движении как музыка.

Волосы распущены или заплетены, украшены бусинами, перьями, цветами. Кожа блестела от масел, пахло жасмином, корицей, чем-то сладким, дурманящим.

Мы вышли на улицу.

Жара ударила мгновенно. Солнце в зените, беспощадное.

Но девушки не замедлились — тащили меня через узкие улочки, лавируя между торговцами, что развешивали яркие ткани, фонари, готовясь к вечернему празднику.

— Куда мы идём?! — крикнула я.

Круглолицая обернулась, улыбнулась.

— Баня! Лучшая баня в городе! Моя тётя владеет! Она сделать тебя красивой!

Она сжала мою руку — тёплая, влажная от пота ладонь.

— Не бойся. Мы друзья. Серебряный сказал — ты хорошая. Помочь надо.

Серебряный. Вейлан.

Что он им наплёл?

Мы свернули в переулок, остановились перед низким зданием.

Из-под двери валил пар. Запах жасмина, розовой воды, чего-то терпкого.

Дверь открылась.

Женщина появилась — полная, средних лет, с добрым лицом и властными глазами.

Оглядела меня.

Присвистнула.

Сказала что-то девушкам — они закивали, засмеялись.

Женщина схватила меня за подбородок — крепко, повернула голову вправо, влево.

Проверила волосы, кожу на руках.

Покачала головой, что-то пробормотала.

Затем улыбнулась — широко, тепло.

— Работы много, — сказала она на ломаном всеобщем. — Но справимся. Входи, девочка. Сделаем красавицу.

Она потянула меня внутрь.

Дверь захлопнулась за спиной.

Пар окутал мгновенно.

И я поняла — сопротивление бесполезно.

Что бы Вейлан ни задумал…

Я была в руках этих женщин.

И они явно собирались преобразить меня.

Нравилось мне это или нет.

* * *

Меня затащили в глубину бани — через узкий коридор в большую комнату, где пар был настолько густым, что едва видела на вытянутую руку.

Каменный пол, скользкий от влаги. Большой бассейн в центре, вода парила. По краям — скамьи, полки с глиняными сосудами, пучки трав, развешенные под потолком.