Книга Дочь звёздного палача, страница 135 – Элис Нокс

Женщины окружили меня плотным кольцом.

Круглолицая что-то скомандовала весело.

И они начали стягивать с меня одежду.

— Эй! Подождите! — я попыталась отбиться, но их было пятеро, а я одна.

Тунику стянули через голову. Штаны — следом. Нижнее бельё.

За секунды я оказалась обнажённой, скрестив руки на груди инстинктивно.

Девушка с медными косами — та, что держала меня крепче всех — оглядела критически.

Провела пальцем по моему плечу, показала остальным — на пальце осталась полоса грязи.

Все засмеялись — не злобно, скорее сочувственно.

Одна сказала что-то, изображая, как моет что-то очень грязное.

Остальные закивали.

— Ты, — круглолицая указала на бассейн. — Туда. Сейчас.

Я не успела возразить.

Две девушки схватили меня под руки, потащили к воде.

— Я сама могу… — начала я.

Меня толкнули.

Я полетела в воду с всплеском.

Горячая. Обжигающе горячая.

Я вынырнула, задыхаясь, отфыркиваясь.

— Горячо! Слишком горячо!

— Привыкнешь! — круглолицая присела на краю, болтая ногами в воде. Браслеты на лодыжках звякнули. — Кожа должна открыться. Грязь выйти.

Остальные сидели по краям, болтали между собой, иногда указывая на меня, смеясь.

Полная женщина — тётя, судя по всему — подошла с большим глиняным кувшином.

Плеснула содержимое в воду рядом со мной.

Запах взорвался — жасмин, роза, что-то цитрусовое, терпкое.

Масла растеклись по поверхности воды радужными разводами.

— Сиди. Десять минут, — скомандовала тётя. — Кожа мягкой станет.

Она ушла, вернулась с пучком каких-то веток.

Села на краю бассейнарядом со мной.

— Подойди ближе, девочка.

Я подплыла осторожно.

Она схватила меня за плечо — крепко, не давая отступить.

И начала тереть веткой по моей коже.

Жёстко. Безжалостно.

— Ой! Больно!

— Должно, — она не замедлилась. — Мёртвая кожа. Грязь. Всё снять надо.

Она терла мою спину, плечи, руки — методично, профессионально.

Кожа горела, краснела, но я чувствовала — действительно становилась мягче, глаже.

Девушки прыгнули в воду следом — все разом, с визгом и смехом.

Окружили меня снова.

Одна взяла мои волосы и начала распутывать пальцами, терпеливо разбирая каждый узел.

Другая намыливала мою руку какой-то пахучей пастой — скользкой, маслянистой.

Третья массировала спину — сильными пальцами, надавливая на точки, что заставляли мышцы расслабляться против воли.

Это было… странно.

Интимно.

Я не привыкла, чтобы кто-то так прикасался ко мне. Чужие руки на коже, в волосах, везде.

Но они делали это так естественно, так по-дружески, что сопротивление стало казаться глупым.

— Расслабься, — круглолицая плеснула водой мне в лицо игриво. — Мы не враги. Помогаем.

Она улыбнулась — искренне, тепло.

— Серебряный сказал — ты идёшь на праздник. Первый раз на Фестивале Двух Лун, да?

Я кивнула.

— Тогда должна выглядеть хорошо! — она хлопнула в ладоши. — Иначе боги обидятся. Традиция — все красивые в эту ночь. Все счастливые.

Девушка с медными косами подплыла ближе.

Взяла моё лицо в ладони — влажные, пахнущие маслами.

Повернула к себе, изучила внимательно.

Провела большим пальцем под моим глазом — лёгкое прикосновение, но я почувствовала мурашки.

Сказала что-то остальным.

Они закивали одобрительно.

— Красивая, — перевела круглолицая. — Кости хорошие. Глаза большие. Губы полные. Просто грязная очень.

Она усмехнулась.

— Но это мы исправим.

Тётя вернулась с очередным кувшином — на этот раз наполненным густой белой массой.