Книга Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя, страница 8 – Александра К.

— Кто вы? — тихо спросил он. — И что вы сделали с настоящей Элианой фон Шварц?

Вопрос висел в воздухе. Прямой и опасный.

— Настоящая Элиана поняла, что яды и кинжалы — инструменты для дилетантов, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Настоящая сила — в информации, деньгах и правильных контрактах. И в надёжных партнёрах, — добавила я после паузы.

Мы дошли до коней. Прежде чем я успела что-то сказать, Каэлан автоматически подошёл, чтобы помочь мне сесть в седло. Это было механическое движение, воспитанное годами этикета. Но в последний момент он замер, его рука остановилась в сантиметре от моей талии. Он резко отдернул её и отошёл, лицо снова стало каменной маской.

Я вскочила в седло сама, пряча улыбку. Маленькая победа. Не над ним, а над сценарием. Герой помог злодейке. Не потому, что был очарован, а потому, что она стала его нанимателем.

Пока мы ехали обратно, в воздухе замигал новый текст.

[Побочный квест «Первый доход» выполнен. Навык «Базовый менеджмент» разблокирован.]

[Достижение получено: «Неверный ход». Ваши отношения с ключевым персонажем изменились.]

[Свобода воли: 12 %.]

Двенадцать процентов. Я украдкой взглянула на профиль Каэлана. Он смотрел прямо перед собой, но я видела, как его мозг лихорадочно работает, пытаясь вычислить новое уравнение, где я была неизвестной переменной. И в этом была моя главная победа. Я перестала быть предсказуемой злодейкой. Я стала загадкой. А загадки куда интереснее готовых сценариев.

Успешное разрешение дела баронов Хельгарда и Вальтуры стало лучшей рекламой. Наше агентство «Судьба по назначению» взлетело на гребне успеха, и перед моим замком выстроилась очередь из отчаянных головорезов и неудачливых злодеев королевства. Мой кабинет стал чем-то средним между штаб-квартирой стартапа и приёмной психотерапевта для антигероев.

Лютвиг, мой главный копирайтер, сидел за соседним столом, с восторгом наблюдая за этим безумием.

— Ваша светлость, меня переполняет вдохновение! — воскликнул он, размахивая пером. — Я уже написал три баллады о силе здравого смысла! Одна из них — ода нашему контракту с лордом-командором!

— Пока придержи их, — сухо попросила я. — Не хочу, чтобы Каэлан решил, что смерть — более достойная участь, чем стать героем твоих виршей.

Что касается Каэлана, он стоял у камина в своей коронной позе «свирепого и молчаливого стража». Его присутствие действовало на клиентов как ушат ледяной воды. Самые буйные моментально становились шелковыми. Но сегодня он, похоже, был не в своей тарелке. Он избегал моего взгляда, а его знаменитая хмурь была направлена куда-то в пространство над головами посетителей. Наш недавний разговор явно засел у него в голове.

Моей следующей посетительницей была мадам Ингрид, известная в определённых кругах как «Отравляющая Королева». В книге она была элегантной и смертоносной дамой, устранявшей соперниц с помощью изысканных ядов. Сейчас же она нервно теребила кружевной платок, глядя на Каэлана со страхом, будто он был воплощением её кармического возмездия.

— Мадам Ингрид, — начала я, просматривая её досье. — Ваше резюме впечатляет. Опыт работы с редкими ботаническими экстрактами, глубокие познания в химии, аккуратность… Правда, в графе «желаемая должность» вы указали «дегустатор». Это опечатка?