Книга Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя, страница 6 – Александра К.

Мысль была настолько безумной, что я сама над ней смеялась. Предложить работу человеку, чья главная сюжетная задача — тебя уничтожить? Это был либо гениальный ход, либо акт самоубийственной наглости. Но мой внутренний офис-менеджер, годами выпрашивавший бюджеты у скупых директоров, шептал: «Всякая проблема — это возможность. Найди его болевую точку. Предложи то, чего он не может получить сам».

Я поручила Лютвигу собрать информацию. Не о подвигах Каэлана — это и так все знали, — а о его финансовом положении. Через два дня Лютвиг, бледный как полотно, ворвался ко мне с пачкой бумаг.

— Ваша светлость… это немыслимо… но родовое поместье Каэлана, Лефорт, на грани разорения! — выпалил он. — Огромные долги, заложенные земли… Все его военные трофеи уходят на содержание ветшающего замка и оплату старых долгов отца. Он в финансовой петле!

Вот она. Его ахиллесова пята. Не честь, не слава, а банальные деньги. Герой не может быть беден — это портит весь пафос. Но реальность, как выяснилось, прозаичнее книг.

— Напиши ему письмо, — распорядилась я, чувствуя, как замирает сердце. — Деловое предложение. От имени агентства. Пригласи на встречу. В нейтральное место.

Мы встретились в самом фешенебельном кафе столицы, «Серебряном лебеде». Я заняла столик в уединённой нише. Каэлан вошёл ровно в назначенное время. На нём был простой, но безупречно сидевший тёмно-серый дублет, а у бедра — та самая знаменитая шпага. Он двигался бесшумно, как хищник, и весь зал затих, провожая его взглядами, полными страха иобожания.

Он сел напротив. Его глаза, цвета грозового неба, изучали меня с холодным, безразличным любопытством. Ни тени гнева за тот бал, ни удивления. Просто оценка угрозы.

— Леди Элиана, — его голос был низким и ровным, без единой эмоции. — Ваше послание было… нестандартным. Вы утверждаете, что можете решить мои финансовые затруднения. Объясните.

— Не просто решить, лорд-командор, — начала я, отпивая глоток сока. — Я предлагаю партнёрство. Работу.

Одна его бровь почти незаметно поползла вверх.

— Работу.

— Именно. Вам нужны деньги. Мне — безопасность бизнеса. Вы — лучший в своём деле. Я готова за это платить. Господин Лютвиг, контракт.

Мой копирайтер дрожащей рукой протянул пергамент. Тот развернул его и начал читать. Я наблюдала, как по его лицу пробегают тени: недоверие, изумление и, наконец, ярость. Он отшвырнул контракт на стол.

— Вы это серьёзно? — прошипел он, и в его голосе впервые появился металл. — «Обязанности: визуальное устрашение; сопровождение; силовое разрешение конфликтов по указанию нанимателя». «Запрещено: произносить пафосные речи о чести; спасать беспризорных котят, так как это ведёт к незапланированным расходам»? Вы смеётесь надо мной?

— Я никогда не бываю так серьезна, как когда речь идёт о бизнесе, — парировала я. — И о выживании. Прочтите раздел об оплате.

Он снова схватил пергамент. Его взгляд упал на цифры. Гнев сменился шоком. Я предлагала ему годовой доход, в пять раз превышавший все его долги.

— Это… аванс, — добавила я. — По итогам проектов — премии. Мы также возьмём на себя текущие расходы по содержанию Лефорта. Вы получаете финансовую свободу. А я — уверенность, что меня не прирежут в переулке.

Он молчал, уставившись на контракт. Я видела, как в нём борются гордость и отчаяние. Он был загнан в угол.