Книга Варварин свет, страница 21 – Яна Ветрова

– Явился не запылился! – пробурчала она. – Человеком на всю округу воняет. С чем пожаловал, богатырь?

Никита расправил плечи и открыл рот, но старуха мрачно добавила:

– Если ты и правда богатырь. Мелкий какой-то. От одного Кощеева чиха на край земли снесёт. Хотя какая мне разница… Просто не ходи дальше, ладно?

– Не ладно! – ошарашенно ответил Никита, растеряв все сказочные фразы. – Я, может, не совсем богатырь, но я царский сын, и у меня к Кощею дело, даже два.

– Что за дела могут быть к Кощею? – сложив руки на груди, сурово спросила старуха.

– Я за невестой пришёл.

Старуха подняла кустистые брови:

– Ха! Глупости какие! Что, царскому сынку в людском мире девушки не милы? Нет у Кощея невест, только сёстры.

Врёт старуха, решил Никита, уязвлённый и её смехом, и тем, что она, в сущности, была права. Царскому сынку Никите обычные невесты не подходили. Поэтому он не смог скрыть обиженную нотку:

– Как нет невест?! Куда же все девушки деваются, которых он в своё царство утащил?!

– Во-первых, никого он не утаскивал, во-вторых, он их отпускает, – строго сообщила старуха.

Тут уж настала очередь Никиты сказать «Ха!». Старуха проигнорировала его и язвительно спросила:

– А второе дело,ваше высочество?

Никите не нравилось, что разговор зашёл куда-то не туда и совсем не приближает его к намеченной цели. Он решил, что единственный способ вернуться к образу богатыря, а не капризного царского отпрыска – следовать указаниям из сказок, и, подбоченившись, повторил уже однажды сработавшую формулу:

– Ты бы, старуха, сначала путника напоила, накормила да спать уложила, а потом расспрашивала!

– Кто ж у Кощеевых сестёр спит, глупый, – не поддалась вторая сестра. – А поел ты у первой.

– Тогда напои! – упорствовал Никита.

– Хм, – сказала старуха, скрылась за дверью, вернулась с глиняной кружкой и неожиданно кинула Никите. Тот едва успел её поймать.

– Река в той стороне, – сказала старуха.

Хотелось кинуть кружку обратно, прямо в голову этой гадкой ведьме! Вон как ухмыляется! Но пить хотелось страшно – даже говорить было сложно, не то что спорить. Никита развернулся и поплёлся обратно по тропинке, напоследок сказав:

– Ты от меня так просто не избавишься!

– Ха! – кинула старуха ему в спину и хлопнула дверью.

Никита всё-таки решился и набрал воды в кружку – Горошек-то пил, ничего! Да и чай первая старуха, наверное, из этой воды заваривала. Вода оказалась холодной и совершенно безвкусной. Подождав немного, не заболит ли живот, Никита напился вдоволь и пошёл обратно, раздумывая, как дальше общаться со старухой. Не зря первая сказала, что вторая сестра умная!

– Ой! – воскликнул Никита вслух.

А вот ты, царский сын, тугодум! Ведь ей надо было сразу свёрток от Ульяны предложить! Никита прибавил шагу, а потом и вовсе побежал, испугавшись, что старуха заперлась и не откроет. А без неё он переход через реку не отыщет!

Старуха сидела на крылечке. Она тоже оказалась босой, как первая.

– Явился не запылился, – проворчала она. – Ничего нового тебе не скажу. Кружку отдавай и иди ныряй обратно к первой.

– Подожди, бабушка, у меня есть кое-что, – терпеливо сказал Никита. Он протянул ей кружку, а потом выудил из своего мешка свёрточек, перевязанный красной лентой.

– Что там? – с подозрением спросила старуха.

– Секреты! – поддразнил её Никита. – Пусти внутрь, поговорим по-человечески.