Книга Варварин свет, страница 24 – Яна Ветрова

– Поэтому его и надо победить! Все войны мира происходят из-занего! Вот если бы он не обучал никого, никто бы и не воевал! И не забывай, Варя, что у Кощея мой старший брат, Святозар, учился, а я потом у него.

– Какое ребячество! – процедила Варвара.

Девушка и юноша смотрели друг на друга, сжав губы и скрестив руки на груди. Они часто вот так ссорились в детстве, оба упрямые до предела. Решали, кто прав, игрой – кто дальше в реку камушек закинет или кто быстрее до дерева добежит. Сейчас такое не сработает.

– Из Кощеева дворца ещё ни один мужчина не возвращался, – процедила Варвара.

– Возвращался! Во-первых, Владимир Книголюб. Он ещё и секреты забрал!

– Сказки вспомнил! – фыркнула Варвара.

– А второй – брат мой Святозар!

– Ха! Не был он там! – победно воскликнула девушка. – Твой отец Кощея позвал, обещал ему все сокровища, что у него есть, да ещё то, что Святозар потом завоюет, только бы Кощей его в своём царстве обучать взялся. Кощей понял, что царь Михей воевать задумал против моего отца, о котором дурная слава разошлась. Тогда Кощей привёл Святозара ко мне, и я рассказала, как всё на самом деле было.

– Как? – спросил Никита. – Все знают, что царь Тихомир свою дочь в оплату отдал. Только молчат, мы же нынче дружим.

Варвара покачала головой.

– Я сама пошла. Отец за серебро договорился. Только серебра у нас столько не было. Отец хотел у Приморского царя занимать, у крестьян больше урожая забирать… Никому бы хорошо не было. Воинов бы обучил, а чем им воевать потом? Ветками да камнями? И модница Ульяна бы в одном сарафане ходила, да без приданого осталась бы. А ведь она всегда замуж мечтала и семью большую, – улыбнулась Варвара. – Когда Кощей первый раз приходил, я подслушивала, о чём они договаривались. Потом в конюшне притаилась, рядом с Вихрем – это чёрный жеребец, может, видел у Любавы?

Никита кивнул.

– А как Кощей пришёл, коня оседлал, я Вихря за узду схватила и говорю: «Не отпущу, пока со мной не побеседуешь, царь Кощей!»

– И не испугалась? – спросил Никита.

– Испугалась, конечно! Он ещё и в полном доспехе был! Шлем – череп с рогами, обвитыми цепью, кости да ветви. Но, знаешь, ведь есть только два пути – делать или не делать… Думала, засмеётся и ускачет прочь. А он без улыбки посмотрел мне в глаза – так, что искры засверкали! Это он, я теперь понимаю, проверял, могу ли я с чарами управляться. Оказалось, у него тогда второйсестры не было, а первая уже в Явь просилась. Далеко не каждая из тех, кого Кощею родители отдают, хоть капельку колдовать может. Вот так он со мной вернулся к отцу и сказал, что не нужно ему серебро, если тот отдаст меня.

– А отец что?

– Стыдно сказать, Никита, но отец обрадовался. И вот, когда войско было обучено, Кощей за мной пришёл, как договорились, к иве плакучей у речки. Бедная Ульяна бежала за нами, пока сил хватило… Ей до последнего не говорили, чтобы она вместо меня не ушла. Потом, когда мы придумали, как избежать войны, отправили сестре послание. А пока ждали ответа, согласится она или нет, пока переписывались и уточняли, Кощей обучал Святозара здесь, в Междумирье-Межречье. Мы с твоим братом тогда часто беседовали. Он упрямый, конечно, но согласился, что воевать никому не надо.

– Вот и я о чём говорю, Варвара! – воскликнул Никита. – Я пойду к Кощею и запрещу ему плодить новых воинов и ковать оружие из болотного серебра! А не согласится миром – тогда уж на битву вызову.