Книга Варварин свет, страница 22 – Яна Ветрова

Старуха усмехнулась, но любопытство взяло верх, она поднялась и пригласила Никиту внутрь. Тот благодарно поклонился и последовал за ней.

В доме его главным образом поразил букет подсолнухов – не товремя года же! Затем подсолнухи на подушке приметил. Ульяне понравилось бы… В остальном обстановка была гораздо проще, чем у первой сестры.

– Значит, за невестой пришёл, богатырь? – спросила старуха, когда они уселись друг напротив друга за стол. – Чем тебе человеческие подружки не угодили?

– Скучные они, – разоткровенничался Никита и даже слегка покраснел. – А я хочу, чтобы, как у отца с матерью – молнии летали, когда бранятся, и солнце ярче светило, когда милуются.

– Думаешь, чародейки такие? – скривила рот старуха, став ещё более уродливой, хотя куда уж больше! – Сидят тихонько и слова лишнего Кощею сказать боятся. И вообще, я уже объяснила: нет в Кощеевом царстве невест. Он всех научил премудростям – полезным! – и в мир выпустил. Вот и сказке конец.

– Но у меня тогда второе дело есть, – сказал Никита и придвинул старухе свёрток от Ульяны.

Та корявыми пальцами поддела ленточку, развернула ткань, вынула берестяные таблички, нахмурилась. Юноша запоздало подумал: что, если она умная, но неграмотная?.. Но чёрные глаза второй Кощеевой сестры забегали по строчкам. Закончив одну табличку, она перекладывала её на дно стопки, пробегалась глазами по следующей, убирала её, и так, пока не дошла до первой. Выражение лица старухи менялось с каждой строкой, и Никита, сам того не осознавая, отодвинулся подальше, прижался к спинке стула. Наконец старуха подняла на него глаза и произнесла сдавленным голосом:

– Ты должен уйти, Никита Михеевич. Ты должен пойти домой.

– Это Ульяна моё имя написала? И почему я должен?..

– Должен! – вскочила со стула старуха, и Никита поднялся тоже. – Нет тут невест, тут только смерть! Кощей тебя без лишних слов в камень обратит, опомниться не успеешь! Думаешь, ты первый такой смелый сюда пришёл?

– Если там всё написано, то ты и про второе дело прочитала! – повысил голос Никита, перекрикивая старуху. – Я не уйду, пока Ульянину просьбу не выполню. Ну их, этих невест! Где Варвара Тихомировна? Пять лет прошло с тех пор, как её Кощей в своё царство забрал! Или её тоже научил и отпустил?

– Да! – выкрикнула старуха в отчаянии. – Нет! Скоро выпустит, она будет в деревне травницей и весточку пошлёт, так Ульяне и передай! А теперь иди!

– Нет! Не верю я тебе! – твёрдо сказал Никита. – Если куда и пойду, то дальше, к третьей сестре, а оттуда – к Кощею, Варварувызволять! Прощай!

Он двинулся к выходу.

– Стой! – раздался голос за спиной Никиты, только не старушечий совсем, звонкий… Отчаянный. Юноша резко обернулся и застыл.

Конечно, он Варвару знал когда-то. Не пять лет назад – десяток. До того, как царь Михей с царём Тихомиром рассорились. По той речке, где он потом всегда рыбачил, проходила когда-то граница двух царств. Там-то они детишками и повстречались. Лет по семь-восемь обоим, увлечения одни – бабочек ловить, в прятки играть, жаловаться на старших брата и сестру, а Никита и на младшенького обижался иногда. Так пять лет прошло. А потом отцы чего-то не поделили. Царь Тихомир вызвал Кощея, чтобы армию обучить, а заплатить оказалось нечем. Вот младшую дочку и отдал. Спустя пару лет Святозар отправился в Кощеево царство, а по возвращении встретил Ульяну, старшую – и вспыхнула между ними сказочная любовь. Если верить россказням, а не тому, что сама Ульяна поведала. Как бы то ни было, пришлось отцам немедля помириться и свадьбу устраивать.