Книга Тайна проклятого дара, страница 67 – Наталья Русинова

– Буду, – чуть поколебавшись, ответил Пенёк.

И пошёл к телеге, сверкая тощими ягодицами. Ванька тут же возмутился, мол, хоть бы рубаху пониже натянул, при немужних девках-то. А потом махнул рукой и достал из котомки ещё и запасные портки.

Но, справедливости ради,смотреть там было не на что. Разве что жалеючи. Этого паренька явно надо было кормить досыта и допьяна, чтобы его ветром пополам не переломило.

Ванька подал Пеньку даже не кусок, а почти половинку круглого румяного пирога. Тот вцепился в лакомство, как лесной зверёк – обеими руками, и впрямь походившими на чьи-то лапки. Сразу же сунул в рот, задвигал челюстями и довольно замычал.

Варя наблюдала за ним, и во взгляде её читались пополам жалость и лёгкое презрение.

– Дикий совсем, – шепнула она Яринке. – Как же хорошо, что в той части леса, которая около Листвянки, порядками заведует именно Дар! Представляешь, пришлось бы замуж идти… за вот такое? Тощий, колченогий, ещё и зануда, каких поискать! Поди, водяника, на нас напавшего, не побил бы, а умучил нравоучениями до смерти!

Яринка не удержалась и прыснула в ладошку тихим смешком.

– А ещё он чистый степняк по крови, заметила? – прищурилась сестрица. – Чернявый, мордой лунявый и нос широкий. Получается, колдун и в иных землях напакостил?

Ну конечно же! Яринка едва не хлопнула себя, недогадливую, по лбу. Вот почему дёргалось внутри странное предчувствие, едва она увидела лешачий плоский нос! Пенёк не здешних кровей, он степняк!

– Получается, что да, – кивнула она. – И мнится мне, в нашем случае это даже хорошо. Ежели с первого раза колдуна одолеть сил у дружины не хватит – можно басурман позвать на помощь. Надо бы этого Пенька показать дядьке Борису. Пойдёт ли только с нами по собственной воле?

* * *

Напрасно она переживала. Пенёк, трескавший нехитрую деревенскую снедь за обе щёки, менялся прямо на глазах. Внешне всё тот же лохматый и неприбранный юнец, он будто становился менее острым и колючим. Даже злой огонёк в разноцветных глазищах попритух.

– В баньку бы тебе, – смущённо хмыкнул Ванька, наблюдая, как лешак достаёт из копны волос жука, рассматривает его со всех сторон и дует на ладонь, чтобы тот отлетел подальше. – Иначе вскорости и вшей заведёшь.

– В баньку – это хорошо, – зевнул наевшийся Пенёк. – Ещё к ней бы мёда хмельного, раков варёных да бабу сисястую…

– Ты вымойся сначала! – возмутилась Варька. – Бабу ему! Лучше скажи, как нам Дара спасти! Только и ждём, пока ты наешься и заговоришь!

Лешак согласно кивнул, облокотился спиной на котомки, сваленные кучей в телеге, почесал выпятившийся после трапезы животи принялся рассказывать.

И сёстры возблагодарили всех на свете богов, что из невольных холопов колдуна им попался именно он. Память у Пенька оказалась отличной, разум – цепким, а чутьё – почти звериным. Дар при всех его достоинствах был слишком горделив для тесного общения с себе подобными, предпочитая большую часть времени проводить в лесу с диким зверьём, а не в хоромах хозяина. Пенёк же старался обзавестись знакомыми везде, где только можно, и легко втирался в доверие. И слушал. И запоминал.

– Нас, лешаков, хозяину Твардошу служит много – полста рыл, если не боле. И все мы подспудно надеялись, что нас выручат рано или поздно. Родители или герои, может, какие. Глупо звучит, да? Но надежду эту окаянную ничем не задушишь и не убьёшь, как сиротскую тоску по мамке да батьке, – рассказывал он, прихлёбывая квас прямо из кувшинного горлышка. – Самим сбежать никак не можно – Твардош каждого, кто к нему приходит, опутывает заклятиями, заставляющими ему покориться. Мы до сих пор не поняли, как именно, то ли в еду какой дряни сыплет, то ли в питьё, но главное – человек добровольно принимает пищу из его рук. Привезённых мальчишек до превращения в лешака он просто голодом да жаждой морит по два-три дня, а потом кормит от пуза – ну и всё…