Книга Чуж чуженин, страница 61 – Ксения Скворцова

Нелюб бесстрастно взирал на ее страдания, когда снова подошел хозяин. Он поставил перед Мстишей большую кружку и, немного опасливо поглядывая на зазимца, вполголоса проговорил:

– Мой лучший сбитень. Просили передать.

Он коротко и таинственнокивнул куда-то вглубь избы. Проследив направление, Мстислава разглядела в углу знакомую меховую шапку и молодцеватый чуб. Заметив, что она смотрит на него, давешний чужак улыбнулся и приветственно поднял свою чарку.

Отчего-то внутри все похолодело.

– Обратно отнеси, – мрачно велел Нелюб, и жесткость в его голосе заставила Мстишу почувствовать мгновенное облегчение.

Обиженно шмыгнув носом, но не особенно удивившись, хозяин забрал кружку.

– Допивай, и пойдем, – негромко сказал Нелюб и чуть откинулся назад, расправив плечи, но Мстиша почувствовала за показным равнодушием, как он подобрался.

– Я напилась, – кротко ответила она, отодвигая еле початую чашку, но Нелюб даже не посмотрел на нее. Он поднялся и протянул ей руку. Скупо кивнув хозяину, зазимец, крепко сжимая Мстишину ладонь, зашагал прочь из избы.

Они вышли во двор, и Нелюб уже почти успел отвязать лошадь, когда Мстислава почувствовала чье-то присутствие позади себя. Обернувшись, она едва не столкнулась с незнакомцем. Мстиша вспыхнула от неожиданности и дерзости чужака, а тот нахально улыбнулся, наслаждаясь произведенным впечатлением.

– Ну вот и встретились, – приторно протянул он и провел двумя пальцами по уголкам рта и усам, и Мстислава с отвращением разглядела бугристые грязные ногти.

Вблизи незнакомец больше не казался утонченным. Покрой хорошей, но лоснящейся от долгой носки свиты был странным, нездешним, шапка же, напротив, выглядела совсем новой. Стоптанные узконосые сапоги казались не по размеру, да и весь наряд незнакомца был пестрым и разношерстным.

– Проходи своей дорогой, – холодно сказал Нелюб, уверенным хозяйским движением задвигая Мстишу себе за спину.

– А не велики ли пороги на твои ноги, друже? – нехотя отводя развязный взор от Мстиславы и взглядывая на Нелюба, с презрением спросил чубатый. – Куда тебе до такой девки? Она точно репка гладенькая, а от тебя нагольным тулупом за версту несет. Что, милая, – снова обратился незнакомец к Мстише, замершей за плечом Нелюба, – у мужика твоего только на квас и хватает? И охота тебе подле такого быть?

– Непонятлив ты, друже, – тихо промолвил зазимец, и у Мстиславы по позвоночнику побежали мурашки. – Придется по-иному объяснить.

– Раздайся навоз, грязь ползет! – презрительно усмехнулся чужак. – Испугал! А сам-то не сумел жене на повойник скопить! Или онанастолько тебя под пятой держит, что вякнуть не смеешь?

Нелюб спокойно подал Мстиславе повод и поймал ее испуганный взор.

– Постой в сторонке, – вполголоса велел он, а затем почти лениво обратился к чубатому: – Полно браниться, не пора ли подраться?

Мстислава не успела заметить, что произошло, но только чужак отшатнулся, потеряв шапку, а из его носа брызнула тонкая струйка крови.

Лицо незнакомца исказилось злобой и изумлением. Он был гораздо шире Нелюба в плечах и вряд ли ожидал от поджарого помытчика такой силы. Чужак быстро выхватил из-за голенища плетку, но места для замаха было мало, и Нелюб успел выбить кнут из его рук.

Зарычав, незнакомец сжал кулак, на котором угрожающе блеснули жуковины перстней, и что было мочи ударил Нелюба. На этот раз он сумел достать помытчика, и тот сдавленно простонал, ухватившись за разбитую скулу.